Dok se izraz “dvostruka pneumonija” koristi za označavanje ili akutne ozljede pluća (ALI) ili sindroma akutnog respiratornog distresa (ARDS), danas se obično koristi za opisivanje upale pluća koja zahvaća oba pluća. Ovo stanje je prilično često i javlja se kada se tkivo unutar pluća napuni tekućinom i inficira. Mogu ga uzrokovati bakterije, virusi, gljive ili paraziti, iako su bakterije i virusi najčešći uzročnici.
Dvostruka pneumonija se obično razvija od gripe, adenovirusa ili respiratornog sincicijalnog virusa (RSV), ili kada se bakterije poput streptokokne upale pluća udahnu u pluća. Simptomi ove bolesti uključuju groznicu, otežano disanje, bol u prsima, povraćanje i zimicu. Nakon što su ovi simptomi prisutni, liječnici obično provode krvne pretrage i rendgenske snimke pluća kako bi utvrdili je li dvostruka upala pluća uzrok simptoma.
ALI se obično koristi za sve slučajeve dvostruke upale pluća i jednostavno znači da je došlo do ozljede pluća. ARDS, iako se ne pojavljuje u svim slučajevima, vjerojatniji je kada upala pluća zahvaća oba pluća. To je zato što obje strane pluća inficirane dovode do manje kisika koji ulazi u krvotok, što čini respiratorni distres vjerojatnijim.
Uzrok dvostruke upale pluća određuje liječenje. Bakterijska pneumonija se obično liječi kombinacijom antibiotika, dosta tekućine i mirovanja. Virusna upala pluća također se liječi tekućinom i mirovanjem, iako su antibiotici u ovom slučaju beskorisni. Jedini dostupni lijekovi za ovu vrstu upale pluća su rimantadin i amantadin, a oni su korisni samo ako je upalu pluća uzrokovana influencom A. Kada upalu pluća uzrokuju paraziti ili gljivice, određeni lijekovi se mogu koristiti za uništavanje uzroka, iako oni ovise o o vrsti parazita ili gljivice.
Dok dvostruka upala pluća može biti smrtonosna, gotovo 80 posto pacijenata ne zahtijeva hospitalizaciju. Ostalih 20 posto pacijenata, obično vrlo mladih ili vrlo starih, može zahtijevati dugotrajan boravak u bolnici i najvjerojatnije će imati smrtni ishod. Bakterijska dvostruka pneumonija smatra se najopasnijom, iako se relativno brzo izliječi, obično unutar dva do četiri tjedna. Virusna upala pluća traje nešto dulje zbog nedostatka dostupnih lijekova, a potpuno se izliječi unutar četiri do šest tjedana.
Dvostruka upala pluća, iako tipično nije opasna po život u razvijenim zemljama, jedan je od vodećih uzroka smrti u nerazvijenim zemljama. Ako se ne liječi, može dovesti do zatajenja organa, trajnog oštećenja pluća, pa čak i smrti. Lijekovi bez recepta nemaju učinak na upalu pluća, tako da oni koji imaju bilo kakve simptome upale pluća trebaju se odmah obratiti svom liječniku kako bi utvrdili koji je tretman potreban.