Dvostruka recesija opisuje vremensko razdoblje u kojem gospodarstvo ulazi u recesiju, nakratko se oporavlja, a zatim ponovno upada u recesiju. Sjedinjene Države doživjele su ovu vrstu recesije početkom 1980-ih. Dvostruka recesija se ponekad naziva recesijom u obliku slova W, opisujući liniju ekonomskog trenda na grafikonu, prikazujući dva izražena pada s porastom između. Kratko razdoblje rasta između dva recesijska razdoblja ponekad se naziva ‘odbijanje mrtve mačke’.
Recesija se definira kao dva ili više kvartala zaredom negativnog rasta, mjerenog bruto domaćim proizvodom zemlje. U recesiji dvostrukog pada, gospodarstvo pokazuje negativan rast dva ili više kvartala, pozitivan rast kvartal ili dva, a zatim dva ili više kvartala negativnog rasta. Recesija se ne smatra potpuno završenom sve dok gospodarstvo ne pokaže rast više od dva uzastopna kvartala. Dok zemlje imaju tendenciju ući u recesiju neovisno jedna o drugoj, ako čimbenici koji uzrokuju recesiju utječu na većinu svijeta, može doći do globalne recesije.
Dvostruka recesija ponekad može biti uzrokovana kada vlada poduzme pretjerano agresivne mjere kako bi stabilizirala gospodarstvo i potaknula oporavak. U recesiji u Sjedinjenim Državama početkom 1980-ih, predsjednik Federalnih rezervi Paul Volker, strahujući da će gospodarstvo patiti od inflacije, naglo je povisio kamatne stope. Iako je došlo do kratkoročnog poboljšanja, povećane kamatne stope ubrzo su dovele do ponovnog pada gospodarstva, što je rezultiralo dvostrukom recesijom. Ovaj drugi pad ponovno je vratio kamatne stope, što je rezultiralo deflacijom ili smanjenjem cijena.
Još jedno obilježje dvostrukog pada je takozvani oporavak bez posla. Tada većina pokazatelja, uključujući bruto domaći proizvod ili GDC, ukazuje na gospodarski rast, ali stopa nezaposlenosti ostaje visoka. Rast radnih mjesta je zaostali pokazatelj gospodarskog rasta, što znači da se javlja nakon što drugi ekonomski pokazatelji pokažu poboljšanje. Stoga, kada drugi pokazatelji signaliziraju oporavak, ali očekivani rast radnih mjesta ne slijedi, gospodarstvo bi moglo ponovno kliznuti u recesiju, što bi izazvalo dvostruku recesiju.
Dvostruka recesija obično je najgora vrsta, budući da je povjerenje potrošača erodirano kada se čini da se gospodarstvo oporavlja, ali onda opet opada. Potrošači strahuju da će recesija trajati i da bi se mogla pogoršati u depresiju. To čini recesiju dvostrukog pada toliko težim za izlazak gospodarstva.