Dvostruki negativ je upotreba dva negativa u jednoj klauzuli. Iako se ova konstrukcija u neformalnom jeziku koristi za intenziviranje negativnog značenja, u formalnom se jeziku obično smatra neprihvatljivom. To je zato što riječi imaju učinak međusobnog poništavanja, ostavljajući pozitivno značenje, umjesto da pojačavaju negativno. Najbolji pristup ovoj konstrukciji, kao i drugim jezičnim pitanjima, je da govornik ili pisac razmotri kontekst dok odlučuje kako će najučinkovitije prenijeti ono što želi reći.
Snaga dvostruke negativne konstrukcije uključuje očito negativne riječi poput
nottain’tnononenevernowhere
ali i
prilozi
s negativnim nagibom, kao
jedva jedva jedva.
Uobičajene dvostruke negativne situacije i mogući načini za njihovo prenošenje u formalnijim situacijama navedeni su u nastavku. Pisci bi trebali primijetiti da je u svakom slučaju jedna od negativnih riječi zamijenjena riječju koja ima pozitivno značenje, tako da se neto negativni u rečenici smanjuju. Riječ bilo koji se često pojavljuje u formalnim verzijama. Isti osjećaj se izražava u svakom slučaju, iako je jezik drugačiji.
ne treba mi nijedan. → Ne treba mi ništa. Ne želim ići nigdje. → Ne želim nikamo ići. Ne mogu dobiti nikakvo zadovoljstvo. → Ne mogu dobiti nikakvo zadovoljstvo. Danas neću raditi domaću zadaću. → Danas neću raditi domaću zadaću. Jedva da nisam spavao sinoć. → Sinoć sam jedva spavao. Bilo je tako vruće da nisam mogao disati. → Bilo je tako vruće da sam jedva mogla disati.
Postoje i slučajevi u kojima se trostruki negativi koriste kako bi izazvali još veći osjećaj negacije:
Nikada neću raditi domaću zadaću. Neću uzeti ništa ni od koga. Nikada nećeš ići nikamo sa mnom ako se tako ponašaš.
U formalnim situacijama, oni bi se također sveli na upotrebu jednog negativa:
Nikada neću raditi domaću zadaću. Neću nikome ništa uzeti. Nikada nećeš nikamo ići sa mnom ako se tako ponašaš.
S riječima koje imaju negativne prefikse, npr
u-ne-ne-
značenje se tumači drugačije: dodavanje negativa prije riječi s jednim od ovih prefiksa podrazumijeva se da neutralizira negativno i stvara pozitiv. Ovi konkretni primjeri, odvojeni od gore navedenih, smatraju se književnim
trop
zvan
litotes
. U litotima, osoba koristi dvostruki negativ da podcjenjuje afirmativ. Evo nekoliko primjera:
Ta osoba mi nije nepoznata. → Ta osoba mi je poznata. Ovaj esej očito nije glupost. → Ovaj je esej očito razuman. Primam nedovoljnu naknadu. → Primam dovoljnu naknadu.