Dinorfin je vrsta kemijske tvari koja se naziva opioidni peptid koji se prirodno proizvodi u ljudskom tijelu i utječe na funkciju mozga, kao i živčanog sustava. Učinci dinorfina na tijelo su slični prirodnim i sintetičkim opijatima, kao što su opijum, morfij i metadon, a ponekad se naziva i opijatima za mozak. Postoje razne vrste dinorfina, kao što su dinorfin A i dinorfin B, ali svi su uključeni u regulaciju osnovnih fizičkih funkcija kao što su apetit, emocije, motivacija, kako netko reagira na stres i kako doživljava bol. Dinorfini su vrlo snažni čak i u malim količinama, a znanstvene studije sugeriraju da je učinak protiv bolova dinorfina najmanje šest puta veći od morfija. Trenutna istraživanja proučavaju učinke dinorfina na različita stanja kao što su neuropatska bol, depresija, stres, ovisnost o drogama i prejedanje.
Proizvodnja dinorfina odvija se uglavnom u hipotalamusu, hipokampusu i leđnoj moždini. Hipotalamus i hipokampus su dio samog mozga i imaju važne učinke na središnji i autonomni živčani sustav. Leđna moždina je dio središnjeg živčanog sustava i proteže se od mozga, kroz kralježnicu, povezujući mozak s ostatkom tijela. Dinorfini koje proizvode i oslobađaju mozak i leđna moždina reguliraju i utječu na vitalne tjelesne funkcije kao što su tjelesna temperatura, dugotrajno pamćenje, glad, žeđ, san i obrada senzornih informacija.
Dinorfini su jedna od tri vrste opioidnih peptida koje proizvodi tijelo. Druga dva su endorfini, što je zapravo skupina tvari koja uključuje beta-endorfin i gama-endorfin, te enkefaline. Endorfini i enkefalini ublažavaju bol, kao i stvaraju osjećaj euforije, na primjer tijekom vježbanja, seksa i uzbuđenja. Istraživanja pokazuju da se dinorfini razlikuju od ostalih opioidnih peptida. Pod određenim okolnostima, dinorfini mogu stimulirati bol umjesto da je ublažavaju, a također su povezani s depresijom, a ne s euforijom.
Znanstvene studije sugeriraju da bol nakon ozljede leđne moždine može biti povezana s povećanom razinom dinorfina. Druge studije pokazuju da blokiranje dinorfina, a time i inhibiranje njegovog učinka na mozak i živčani sustav, može smanjiti depresiju i stres. Visoke razine dinorfina povezane su s raznolikim rasponom ponašanja i tjelesnih funkcija kao što su povećana otpornost na ovisnost o kokainu, prejedanje i hipertermija, stanje u kojem tijelo ne uspijeva regulirati svoju temperaturu, što rezultira pregrijavanjem.