Jedan od uzbudljivih novih načina na koji ljudi danas komuniciraju je e-konferencija. To prvo slovo znači elektronički. Takve e-konferencije obično se obavljaju putem weba, ali je uobičajena i e-konferencija temeljena na poslužitelju.
Najčešća vrsta e-konferencija je Internet chat, inače poznat kao Internet Messaging ili jednostavno IM. Shvaćali vi to ili ne, svaki put kada sudjelujete u jednoj od ovih sesija, održavate e-konferencije. Čak i ako je to samo društveni razgovor između prijatelja, još uvijek se može klasificirati kao e-konferencije.
Međutim, ono što većina ljudi zamišlja kada razmišlja o e-konferencijama je poslovna interakcija. Takve e-konferencije mogu biti u obliku audio i/ili video razgovora, razmjene poruka, dijeljenja datoteka i drugih oblika elektroničke interakcije koji simuliraju iskustvo da svi budu u istoj prostoriji. To je bit e-konferencija, mogućnost da se čini da su svi u jednoj prostoriji čak i ako su na različitim kontinentima.
Ljudi sudjeluju u e-konferencijama koristeći razne softverske aplikacije. Neke vrste internetskih aplikacija za chat, kao što su Yahoo Messenger, MSN Messenger, Skype ili Google Chat, prije svega su alati za tekstualni chat. Te se aplikacije, međutim, mogu pohvaliti i funkcijom dijeljenja datoteka, s nekim od avanturističkijih aplikacija uključujući poveznice na druge usluge koje nudi portal ili proizvođač.
Neke softverske aplikacije nude sve vrste mogućnosti e-konferencija. Možete čak, ako dobro pogledate, pronaći paket aplikacija koji sve to čini, pružajući vam audio, video, razmjenu poruka, dijeljenje podataka i još puno toga. Većina pružatelja ove vrste paketa posebno uključuje vrlo atraktivan sigurnosni paket, tako da vi i vaši kolege možete virtualno komunicirati dok uživate u miru da vas ne špijuniraju i da vaše aktivnosti dijeljenja podataka nisu hakirane. Ostali pružatelji manje funkcionalnosti e-konferencija također imaju različite stupnjeve sigurnosti.
Uobičajena percepcija e-konferencija je da se to događa u stvarnom vremenu, pri čemu svi komuniciraju odjednom. To nije uvijek slučaj. Vrlo popularna upotreba e-konferencija je prethodno snimanje i naknadno gledanje prezentacija, za poslovne sastanke ili čak za obrazovne sesije. Ova vrsta sastanka i dalje se smatra e-konferencijom, iako se čini da se ne uklapa u uobičajenu definiciju. Interakcija se još uvijek odvija elektroničkim putem; uvođenje i apsorpcija informacija jednostavno nije istovremeno.
Kako sve više ljudi redovito posjeduje i koristi računala, e-konferencije će postajati sve privlačnije kao opcija za dijeljenje misli, smijeha i osjetljivih informacija. Softverske aplikacije nastavit će se poboljšavati kako bi zadovoljile i ovu rastuću potražnju. Sve je to nusproizvod uvijek uključenog, međusobno povezanog globalnog društva koje omogućuju računala i web.