E-pacijent, koji se također naziva Internet pacijent, tehnički pametan pacijent ili virtualni pacijent, je netko tko koristi internet kao zdravstveni informatički alat. E-pacijenti koriste internet za provođenje istraživanja, komunikaciju s pružateljima zdravstvenih usluga i interakciju s drugim pacijentima. To pomaže pacijentima da postanu informiraniji i aktivniji u svojoj medicinskoj skrbi. Vjeruje se da uspon E-pacijenata mijenja odnose između liječnika i pacijenata, kao i zdravstvenu industriju u cjelini.
Jedna od najvažnijih karakteristika E-pacijenta je želja za istraživanjem i razumijevanjem različitih medicinskih stanja. U prošlosti su se pacijenti prvenstveno oslanjali na svoje zdravstvene djelatnike da ih dijagnosticiraju, liječe i informiraju. Pacijenti sada koriste internet kako bi dijagnosticirali svoje simptome, istraživali mogućnosti liječenja i razumjeli različita medicinska stanja. Umjesto da se oslanjaju isključivo na svoje liječnike, E-pacijenti su aktivniji u svojoj medicinskoj skrbi. Ovi pacijenti su opremljeniji da postavljaju prava pitanja i rade s liječnicima kako bi upravljali svojim stanjem.
E-pacijent je također onaj koji aktivno koristi usluge telezdravstva. Mnogi e-pacijenti komuniciraju i savjetuju se s pružateljima zdravstvenih usluga putem e-pošte ili putem internetskih usluga medicinskog savjetovanja. Ove usluge pacijentima omogućuju postavljanje pitanja, traženje drugog mišljenja, a ponekad i primanje dijagnoze od ovlaštenih liječnika. Neki pacijenti također rezerviraju preglede kod liječnika, pregledavaju rezultate testova i kupuju lijekove putem interneta.
Osim komunikacije s pružateljima zdravstvenih usluga, e-pacijent također može koristiti internet za interakciju s drugim pacijentima. Nakon što im se dijagnosticira zdravstveno stanje, pacijenti se često pridružuju grupama podrške i traže ohrabrenje od svojih vršnjaka na internetu. Mnogi pacijenti također komuniciraju na internetskim forumima i putem društvenih mreža. Ove platforme pacijentima daju priliku da postavljaju pitanja, dobiju savjete od svojih kolega i dijele važne informacije o pružateljima zdravstvenih usluga i uslugama.
Vjeruje se da sve veća dostupnost internetskih informacija mijenja odnos između liječnika i pacijenata. U prošlosti je odnos liječnik-pacijent definirao tako da se pacijent oslanjao isključivo na svog liječnika za informacije, smjernice i liječenje. E-pacijenti sada preuzimaju aktivniju ulogu u svojoj skrbi. Kako pacijenti postaju obrazovaniji, oni su u mogućnosti pristupiti liječenju kao ravnopravni svojim pružateljima zdravstvenih usluga.
E-pacijenti također mijenjaju zdravstvenu industriju zahtijevajući veći pristup internetskim resursima. Sve veći broj bolnica i medicinskih ustanova pacijentima stavlja na raspolaganje rezultate testova i medicinske kartone. Mnogi pružatelji zdravstvenih usluga omogućili su pacijentima da rezerviraju termine, kontaktiraju svog liječnika i plaćaju medicinske račune putem interneta. Liječnici, medicinske sestre i drugi pružatelji zdravstvenih usluga također preuzimaju aktivniju ulogu na internetu oglašavanjem svojih usluga, odgovarajućim na pitanja pacijenata i u konačnici dajući pacijentima veći pristup virtualnoj zdravstvenoj skrbi.