Earnout je vrsta ugovora o plaćanju koji se ponekad koristi kada se tvrtke prodaju. Prema ugovoru o plaćanju, prodavatelj dobiva dio kupovne cijene unaprijed, a s vremenom i dodatna sredstva. Uvjeti zarade upisani su u kupoprodajni ugovor, a zarada se može strukturirati na više različitih načina. Budući da su zarada komplicirana, odvjetnici se obično konzultiraju kada se sastavljaju kako bi se osiguralo da kupac i prodavatelj dobro ispunjavaju ugovor.
Klasično, tvrtke postižu takav dogovor jer postoji spor oko vrijednosti poduzeća koje se stječe. Kupac možda neće htjeti unaprijed platiti punu kupovnu cijenu zbog zabrinutosti da tvrtka možda neće uspjeti kako se očekivalo. Prema ugovoru o isplati, kupac može ponuditi plaćanje, na primjer, 80% kupoprodajne cijene u trenutku prodaje, a preostalih 20% tijekom razdoblja od pet godina.
Obično struktura sporazuma zahtijeva od tvrtki da postignu određene prekretnice kako bi se zarada ostvarila, a zarada je često strukturirana kao postotak bruto dobiti. Na primjer, ugovor bi mogao navesti da tvrtka mora zaraditi određeni iznos novca prije nego što se ostvari zarada, te da će isplate činiti pet posto bruto dobiti. Bruto dobit se koristi kao mjera uspješnosti, a ne neto dobit kako bi se izbjegle brige o manipulacijama troškova koje bi se mogle koristiti za smanjenje iznosa isplata.
Ugovor također može uključivati klauzulu u kojoj se navodi da prodavatelj mora ostati u tvrtki. Za neke prodavače ovo može biti teško ispuniti jer se možda žele osloboditi tvrtke kako bi se bavili drugim stvarima ili su možda frustrirani stilom upravljanja kupaca. Premda ostaju u tvrtki, prodavači obično nemaju utjecaj ili kontrolu nad politikom tvrtke i mogu postati frustrirani ako tvrtka radikalno promijeni smjer pod novim vlasnicima.
Za kupce, postavljanje zarada smanjuje rizike kupnje. Pogotovo kada je tržište vruće, može biti primamljivo precijeniti tvrtke, a potencijal da se za tvrtku previše plati vrlo je stvaran rizik. Uspostavljanjem plana plaćanja temeljenog na uspješnosti tvrtke u budućnosti, kupci se mogu zaštititi od nerazumnih odluka o kupnji. Prodavači, s druge strane, mogu imati koristi od zarade jer s vremenom mogu zaraditi više od prodaje ako je ugovor dobro strukturiran i učinak tvrtke jak. Međutim, prodavači također riskiraju da ne dobiju punu kupovnu cijenu ako tvrtka posluje loše.