Ekoloža je objekt koji je dizajniran za smještaj ekoturista, ljudi koji su zainteresirani za putovanje na ekološki prihvatljiv način. Ekoturizam se također naziva “održivi turizam” i “zeleni turizam”. U ekološkom domu važan je smještaj turista, ali i dobrobit okoliša i lokalne zajednice. Sadržaji u ecolodgeu mogu biti prilično raznoliki, od jednostavnih šatora do luksuznih spa odmarališta.
Nekoliko karakteristika razlikuje ecolodge od ostalih vrsta hotela. Ecolodge obično zapošljava lokalno stanovništvo, a često je i u lokalnom vlasništvu. Objekt je izgrađen domaćim radom, korištenjem materijala pronađenih u regiji, a obično je izgrađen na ekološki prihvatljiv način. Građevinski materijali se mogu reciklirati, na primjer, a postrojenje se može napajati alternativnom energijom. Sustavi za recikliranje sive vode zalijevaju vrtove, kuhinja kompostira svoj otpad, a goste se potiče da poduzmu male korake za okoliš poput ponovne upotrebe ručnika i plahti.
U idealnom slučaju, ecolodge ima pozitivan utjecaj na okoliš, za razliku od konvencionalnih hotela, gostionica, toplica i tako dalje, koji često dolaze s visokom ekološkom cijenom. Različite inovativne tehnike mogu se koristiti kako bi se prostor učinio ekološki prihvatljivim, a profit od ecolodgea teži okolišu i lokalnoj zajednici. Na primjer, ecolodge bi se mogao koristiti za financiranje škole u zajednici.
To što je ekološki prihvatljivo ne čini ecolodge spartanskim, a mnogi su prilično udobni. Kućica također može imati značajke poput zajedničkog prostora dobrodošlice kako bi se gosti potaknuli na interakciju jedni s drugima i s članovima zajednice. Također može biti povezan s pustolovnom, prirodom ili zemljom obrazovnog turizma, omogućujući gostima da se uključe u razne aktivnosti s lokalnim vodičima.
Neke ekolože povezane su s projektima društveno korisnih usluga, potičući svoje goste na volontiranje u lokalnoj zajednici nekoliko sati tijekom boravka. Gosti mogu pomoći u školi, pomoći u izgradnji domova ili raditi nekoliko sati u društvenom vrtu, pridonoseći pozitivnim prednostima zajednicama koje posjećuju.
Ekološki turizam izaziva veliki interes, a neke nesavjesne tvrtke su uspostavile ekolože koje odudaraju od duha odgovornog turizma, ulažući tek nekoliko simboličnih napora da navedu goste u uvjerenju da su odabrali ekološki prihvatljivo mjesto za odmor. Ljudi koji žele krenuti na ekoturističke izlete trebali bi pažljivo pročitati recenzije ecolodgea i možda bi željeli razmisliti o tome da ostanu u ecolodgeu koji je akreditiran od strane ekoturističke organizacije.