Obrada s električnim pražnjenjem (EDM) je metoda obrade koja se prvenstveno koristi za tvrde metale ili one koje bi bilo nemoguće obraditi tradicionalnim tehnikama. Međutim, jedno kritično ograničenje je da radi samo s materijalima koji su električno vodljivi. Ova metoda je posebno prikladna za rezanje zamršenih kontura ili osjetljivih šupljina koje bi bilo teško izraditi brusilicom, glodalicom ili drugim alatima za rezanje. Metali koji se mogu strojno obrađivati EDM uključuju hastalloy, kaljeni alatni čelik, titan, karbid, inconel i kovar.
Ova metoda se ponekad naziva “obrada s iskrom” jer uklanja metal stvarajući brzi niz ponavljajućih električnih pražnjenja. Ova pražnjenja prolaze između elektrode i komada metala koji se obrađuje. Mala količina materijala koja je uklonjena s obratka ispire se tekućinom koja neprekidno teče. Ponavljajuća pražnjenja stvaraju niz uzastopnih dubljih kratera u radnom komadu dok se ne dobije konačni oblik.
Postoje dvije primarne metode obrade električnim pražnjenjem: ram i žica. Primarna razlika između njih dvoje uključuje elektrodu koja se koristi za izvođenje strojne obrade. U tipičnoj primjeni ram EDM, grafitna elektroda se obrađuje tradicionalnim alatima. Sada posebno oblikovana elektroda spojena je na izvor napajanja, pričvršćena na ram i polako se uvlači u radni komad. Cijela operacija strojne obrade obično se izvodi dok je uronjena u tekućinu. Tekućina služi u sljedeće tri svrhe:
ispire materijal, služi kao rashladna tekućina kako bi se smanjila zona utjecaja topline, čime se sprječava potencijalno oštećenje obratka, i djeluje kao vodič za struju koja prolazi između elektrode i obratka.
U žičanom EDM-u vrlo tanka žica služi kao elektroda. Obično se koriste posebne mjedene žice; žica se polako provlači kroz materijal i pražnjenja zapravo režu radni komad. Ova metoda se obično izvodi u vodenoj kupelji.
Kad bi netko pod mikroskopom promatrao EDM proces žice, otkrio bi da sama žica zapravo ne dodiruje metal koji treba rezati; električna energija zapravo uklanja male količine materijala i omogućuje pomicanje žice kroz radni komad. Putem žice obično upravlja računalo, što omogućuje izradu iznimno složenih oblika.
Možda je najbolji način da se objasni ova metoda korištenjem primjera tanke metalne žice razvučene između dvije ruke, koja je kliznula kroz blok sira, režući bilo koji željeni oblik. Položaji ruku mogu se mijenjati s obje strane sira kako bi se definirali složeni i zakrivljeni oblici. Wire EDM radi na sličan način, osim što može podnijeti neke od najtvrđih materijala koji se koriste u industriji. U provlačenju žice kroz sir, naravno, žica zapravo istiskuje sir dok se reže, ali u EDM-u se tanak urez stvara uklanjanjem sitnih čestica metala.
Ovaj oblik strojne obrade često se koristi za izradu kalupa i kalupa. Nedavno je postala standardna metoda proizvodnje prototipova i nekih proizvodnih dijelova, osobito u aplikacijama male količine.