Antikoagulansi su tvari koje sprječavaju zgrušavanje krvi. Stoga antikoagulant etilendiamin tetraoctene kiseline (EDTA) koristi ovu vrstu kiseline za zaustavljanje procesa zgrušavanja. EDTA antikoagulant se često koristi u laboratorijskim dijagnostičkim pretragama, kao što je kompletna krvna slika (CBC), jer zadržava izvorni oblik i veličinu stanica. To je zato što se EDTA antikoagulant može vezati s kalcijem prisutnim u krvi, čime se sprječava početak kaskade koagulacije, što je proces u kojem dolazi do stvaranja krvnih ugrušaka.
Ovisno o vrsti testa koji se treba obaviti, epruveta krvi koja je prikupljena za test može doći s antikoagulansom unutra. Cijev koja dolazi s EDTA antikoagulansom obično se može vidjeti s poklopcem ili poklopcem boje lavande. EDTA se često koristi u CBC testovima za hemoglobin, hematokrit, broj crvenih krvnih stanica (RBC), broj bijelih krvnih stanica (WBC), broj trombocita i diferencijalni broj limfocita.
Hematokrit često mjeri postotak eritrocita prisutnih u krvi. Hemoglobin je protein unutar eritrocita koji je sposoban prenositi i dostavljati kisik različitim dijelovima tijela. Smanjenje hematokrita može ukazivati na anemiju i dehidraciju. Hemoglobin se često snižava u stanjima kao što su nedostatak željeza i vitamina B 12, problemi s krvarenjem i poremećaji koštane srži.
Broj RBC i WBC također može pomoći u dijagnosticiranju raznih zdravstvenih stanja. Broj trombocita mjeri broj trombocita, krvnih komponenti koje također mogu spriječiti stvaranje krvnih ugrušaka. Bolesnici s vrlo malim brojem mogu patiti od sklonosti krvarenju. Diferencijalni broj limfocita obično identificira i bilježi broj vrsta leukocita prisutnih u uzorku krvi, tako da stanice trebaju zadržati svoje izvorne oblike i strukture za točan rezultat.
Često je standardna količina EDTA antikoagulansa ugrađena u epruvete krvi namijenjene za testiranje. Flebotomist, obučena osoba koja skuplja krv iz ruke, često zna potrebnu količinu krvi koju treba staviti u epruvetu. Ako se prikupi nedovoljna količina krvi, stanice se mogu smanjiti i podvrgnuti nekim promjenama, zbog čega rezultati laboratorijskih pretraga nisu normalni i nisu pouzdani. Stavljanje više krvi nego što je potrebno također može učiniti rezultate manje pouzdanim.