Elektroencefalogram spavanja (EEG) koristi se za proučavanje obrazaca spavanja. Isključujući bol, vjeruje se da su problemi sa spavanjem drugi najčešći simptom bolesti, a EEG spavanja se obično koristi za određivanje prolazi li pacijent kroz svih pet razina sna. EEG aparat otkriva i mjeri moždanu aktivnost koja pokazuje različite obrasce tijekom različitih razina spavanja.
Ljudski mozak se sastoji od stanica koje moraju biti sposobne prenositi informacije. Oni to čine korištenjem slabih električnih impulsa, koje EEG može otkriti i procijeniti. Kada je osoba podvrgnuta EEG-u spavanja, male elektrode su pričvršćene na njegovo vlasište. Elektrode prenose aktivnost električnih impulsa na EEG aparat, koji zatim prezentira informacije, obično u obliku grafikona.
Ciklusi spavanja obično su karakterizirani brzim pokretima očiju (REM) i ne-REM, što normalno odgovara EEG aktivnosti. Faza 1 spavanja je ne-REM ciklus koji obično traje samo kratko, a ponekad se naziva i drijemanjem. Tijekom faze 1 spavanja, ljude je obično vrlo lako probuditi. Električna aktivnost mozga tijekom ove faze obično je prilično niska.
Kada san prijeđe iz stadija 1 u stadij 2, EEG spavanja počinje pokazivati mnogo veće moždane valove. Faza 2 spavanja čini oko 45 posto ukupnog vremena provedenog u ne-REM spavanju. Većina studija o spavanju pokazuje da je kretanje očiju uvelike smanjeno tijekom ove razine sna.
Faza 3 spavanja obično je uvod u dubok san. Tijekom tog razdoblja, ovaj test obično pokazuje aktivnost moždanih valova s vrlo velikim valovima, povremeno prekinutim malim šiljcima koji se nazivaju “delta” valovima. Tijekom ove razine sna često je teže dovesti spavače u stanje budnosti.
Do trenutka kada osoba konačno dosegne stupanj 4 spavanja, ona normalno spava vrlo duboko. Spavačima koji su probuđeni tijekom ove razine može trebati nekoliko minuta da se orijentiraju na svoju okolinu. Obično će biti poprilično umorni i zbunjeni. Tijekom ove razine, EEG spavanja uglavnom pokazuje samo delta valove.
Razina 5 spavanja događa se kada spavač konačno dosegne san koji proizvodi REM, a tijekom ove razine obično se odvijaju snovi. Ljudi koji spavaju ponekad pokazuju promjene u disanju, krvnom tlaku i otkucaju srca. Tijekom ove razine, EEG spavanja često pokazuje veliku raznolikost uzoraka valova. Većina liječnika vjeruje da cjelokupno zdravlje može biti povezano s količinom vremena koje pojedinac provodi na razini 5.