Efedrin je biljka destilirana iz biljke efedre koja ima niz medicinskih učinaka. Iako se obično koristi kao dekongestiv, efedrin je također poznat po svojim stimulativnim učincima, sličnim kofeinu. U mnogim organiziranim sportovima tvar je zabranjena zbog mogućeg učinka na poboljšanje performansi. Mnoge regije reguliraju upotrebu i distribuciju tvari zbog njezinih potencijalno štetnih nuspojava.
Biljka efedra se stoljećima koristila u liječenju respiratornih problema poput bronhitisa i astme. Supstanca djeluje otvaranjem bronhijalnih prolaza kako bi se omogućilo protok više zraka, čime se smanjuje bol i nelagoda kod astme ili respiratorne infekcije. Iako se nekoć nalazio u mnogim dekongestivima bez recepta, efedrin je sada ponekad rezerviran za upotrebu u lijekovima na recept ili lijekovima ograničene dostupnosti. U Sjedinjenim Državama, lijekovi protiv prehlade koji sadrže efedru često su dostupni samo ako se za to posebno traže ljekarnici, i to samo u ograničenim količinama.
Bodybuilderi i sportaši često koriste efedrin za poticanje metabolizma i poboljšanje performansi. Slično kao i kofein, kemijski spojevi u lijeku ubrzavaju otkucaje srca i krvni tlak, dok neke studije također pokazuju da može povećati koncentraciju i poboljšati fokus. Mnogi ljudi koji su na dijeti također koriste tablete za mršavljenje koje sadrže efedrin kako bi povećali gubitak težine poboljšanjem metabolizma i suzbijanjem apetita.
Nažalost, efedrin ima nekoliko nedostataka koji su doveli do povećanih regulatornih zakona u vezi s njegovom upotrebom i javnom dostupnošću. U prevelikim količinama tvar može uzrokovati visoki krvni tlak, srčani udar i hipertireozu. Ako se koristi u kombinaciji s drugim lijekovima, mogu se pojaviti mentalne nuspojave kao što su halucinacije, napadi tjeskobe, pa čak i izljevi bijesa. Iako se općenito smatra sigurnim u umjerenim količinama, neki stručnjaci sugeriraju da produljena ili redovita uporaba može dovesti do kemijske i psihološke ovisnosti o tvari. Ovisnost o efedrinu također može navesti korisnike da povećaju dozu kako se njihova tijela naviknu na normalnu količinu, povećavajući šanse za štetne ili opasne učinke.
Još je zlokobnija upotreba te tvari u proizvodnji metamfetaminskih droga, koje su ilegalne u mnogim regijama. Ovi vrlo opasni spojevi koriste se kao stimulansi, ali mogu dovesti do potencijalno smrtonosnih nuspojava i ozbiljnih promjena u ponašanju. Droge metamfetamina mogu dovesti do teške paranoje, bijesa, pa čak i euforičnog osjećaja nepobjedivosti, čineći ozljede i nasilje sve vjerojatnijim. Proizvodnja metamfetamina navedena je kao glavni čimbenik u stvaranju zakona i propisa koji usmjeravaju upotrebu i prodaju efedrina.