Eggs Benedict je klasično američko jelo za doručak i brunch od lagano tostiranih polovica engleskih muffina prekrivenih pečenom kanadskom slaninom ili šunkom i poširanim jajima. Kapljica holandskog umaka dodaje završni pečat ovom ukusnom jutarnjem obroku. Postoji nekoliko različitih priča koje objašnjavaju nastanak ovog popularnog specijaliteta.
Jedan povijesni izvještaj kaže da su jaja Benedict izumljena u restoranu Delmonico’s na Manhattanu u New Yorku 1860-ih. Redoviti posjetitelji gospodin i gospođa LeGrand Benedict željeli su isprobati nešto novo i razgovarali o nekoliko opcija s kuharom Delmonica, Charlesom Ranhoferom. Na prijedlog gospođe Benedict, kuhar Ranhofer pripremio joj je jelo koje je sadržavalo poširana jaja na tostiranim engleskim muffinima. Prelio je jaja tankom kriškom šunke, malo holandskog umaka i tartufom. Kuhar Ranhofer je u svojoj kuharici iz 1894., The Epicurean, nazvao ovaj recept “Eggs a’ la Benedick”.
Druga verzija pripisuje zasluge za stvaranje Eggs Benedict gospodinu Lemuelu Benedictu, brokeru s Wall Streeta koji je živio u New Yorku, NY, 1894. Očito dok je tražio brzi lijek za svoj užasni mamurluk, Lemuel Benedict je zalutao u restoran na adresi novi hotel Waldorf-Austoria i naručio tost s maslacem preliven hrskavom slaninom, poširanim jajetom i malo holandskog umaka. Tadašnji chef Waldorfa, legendarni Oscar Tschirky, bio je oduševljen ovom novom idejom o jelu za doručak. Chef Tschirky se poigrao s receptom, te je na kraju odlučio zamijeniti hrskavu slaninu kanadskom slaninom, a engleski muffine zamijenio je tostiranim kruhom. Toliko mu se svidjela njegova kreacija da je na svojim jelovnicima za doručak i marendu stavio jaja Benedict.
Iako nikada nećemo saznati koja je verzija istinita, jaja Benedict su se pokazala kao popularno i sofisticirano jelo. Mnogi različiti recepti za jaja Benedict počeli su se pojavljivati u kuharicama diljem zemlje. Jednostavno jelo Eggs Benedict zahtijeva jednostavno rezanje engleskih muffina na polovice i tostiranje dok ne postanu svijetlosmeđe. Na engleske muffine stavlja se komadić kanadske slanine ili šunke na žaru. Zatim se na vrh utapka malo holandskog umaka.
Postoje brojne varijacije tradicionalnog jela Eggs Benedict. Najčešća varijanta je Eggs Florentine, koja meso zamjenjuje špinatom. Florentinska jaja se često nude u restoranima kao zamjensko jelo za ovo-lacto vegetarijance.
Seafood Benedict, još jedna popularna varijacija, zamjenjuje šunku ili slaninu sa škampima, rakovima, dječjim kapicama ili jastogom. Losos Benedict, koji se ponekad naziva Eggs Royale, zamjenjuje šunku dimljenim lososom. Sličan je recept Pacific Northwest Eggs Benedict, koji koristi divlji aljaški dimljeni losos, a engleske muffine zamjenjuje kolačima od rakova.
Jaja Benedict čak su inspirirala jedan od najpopularnijih doručaka brze hrane svih vremena. Davne 1972. Herb Peterson, prijatelj Raya Kroca, osnivača restorana brze hrane McDonald’s, pokušao je stvoriti “siromašnu verziju” Krocovog omiljenog jela za doručak. Peterson je jednostavno zamijenio holandski umak kriškom američkog sira i svoje jelo nazvao Egg McMuffin. Ponajprije zbog popularnosti Egg McMuffina McDonald’s je imao monopol na tržištu brze hrane sve do sredine 1980-ih.