Egzistencijalna anksioznost je poseban slučaj tjeskobe općenito koja ne reagira ni na jedan oblik specifičnog tretmana, a temelji se na filozofiji egzistencijalizma koja se usredotočuje na identitet i značenje sebstva. S tim u vezi, za nekoga tko pati od egzistencijalne tjeskobe kaže se da je zarobljen u beskonačnom ciklusu nagađanja o smislu svog života, kontemplaciji o svojoj neizbježnoj smrti i prirodi svog mjesta u svijetu oko sebe. U konačnici, egzistencijalisti se bave krhkom prirodom ljudskog postojanja i granicama onoga što se može doživjeti ili postići u nepredvidivom životnom vijeku.
Izrazita razlika između normalne tjeskobe i egzistencijalne tjeskobe je u činjenici da je prva podložna jasnom liječenju, a druga ne. Elementarni strah može se liječiti utvrđivanjem na kojim se opasnostima temelji, razumijevanjem da su takve opasnosti privremene i pronalaženjem odgovarajućih metoda za suočavanje s takvim rizicima ili za distanciranje od njih. Umjesto toga, egzistencijalni stav temelji se na onome što se naziva “slobodno lebdeći teror” koji nema vidljiv uzrok, sveprisutan je i može učinkovito biti trajno stanje za pojedinca. Zbog svoje ekspanzivne prirode, egzistencijalna anksioznost sklona je preuveličavanju uobičajenih okolnosti ili strahova do krajnosti i generirati fantomske strahove od čudovišta i drugih opasnosti stvorenih u umu. Psiholozi, međutim, vjeruju da je gotovo sva egzistencijalna anksioznost ukorijenjena u dva temeljna ljudska stanja – strahu od smrti i općenito strahu od nepoznatih događaja u budućnosti.
Filozofi također pripisuju egzistencijalnu anksioznost konceptu jastva koji je fluidan. Sebstvo se može smatrati da ima identitet koji se u potpunosti temelji na njegovim fizičkim okolnostima i odnosima s drugima, a budući da su ti uvjeti uvijek u promjeni, identitet pojedinca nema čvrst temelj značenja. To se može vidjeti iu pozitivnom svjetlu, gdje oslobađa ljude da redefiniraju svoje mjesto u svijetu i izaberu novi identitet. Osnovna slabost i snaga ljudskih bića koja izaziva egzistencijalnu tjeskobu, dakle, je priroda ljudske slobode i individualnog postojanja, koja dopušta nagle promjene svrhe i razloga življenja.
Rečeno je da su ljudska bića jedinstvena na Zemlji jer su jedina stvorenja koja razmišljaju o vlastitom postojanju ili mjestu u svijetu. Praksa odražava duboko ukorijenjenu nesigurnost i sukob u ljudskom umu, gdje postoji želja za stalnošću i smislom života dok je uronjen u stvarnost promjene i gubitka. Vjeruje se da je filozofsko razmišljanje o egzistencijalnoj tjeskobi potaknulo sve svjetske religije, kao i znanstvenu potragu ili želju za intimnim razumijevanjem prirode fizičke stvarnosti. Egzistencijalizam je također fokusiran na dihotomiju koja postoji između ljudi koji žele izraziti svoju urođenu jedinstvenost, a istovremeno biti dobrodošli i prihvaćeni od strane grupe. Jedan od najdubljih izraza toga je u želji pojedinaca za dugotrajnim iskustvom romantične ljubavi.