Egzistencijalna psihoterapija je način gledanja na ljudsko stanje koji podiže potencijal čovječanstva. To je optimistična teorija koja čovječanstvo shvaća vrlo ozbiljno. Unatoč tome, ostaje realističan pristup prepoznavanjem ljudskih ograničenja. Egzistencijalna psihoterapija je filozofija slična humanističkim, iskustvenim i psihodinamskim teorijama. Humanistička egzistencijalna psihoterapija temelji se na teorijama iz studija Abrahama Maslowa o ljudskim potrebama i također se kombinira s terapijom usmjerenom na osobu Carla Rogera.
Te su se teorije tijekom vremena kombinirale i evoluirale kako bi pridonijele modernim uvjerenjima o humanističkoj psihoterapiji. Egzistencijalne i humanističke teorije prirodno se kombiniraju, jer obje cijene osobno iskustvo i subjektivnost ljudskog bića. Egzistencijalna psihoterapija ima više pristupa ovdje i sada, stavljajući naglasak na stvarnost, vrijeme i granice. Samosvijest, mišljenje i razumijevanje se iznimno cijene ovom teorijom. Jedan od glavnih ciljeva psihoterapije je osloboditi pojedinca da prigrli svoj potencijal i dobro koje je prisutno u svima, što vodi do sretnijeg i zadovoljnijeg života. Egzistencijalna psihoterapija to postiže stvaranjem temeljitog razumijevanja sebe kroz životno iskustvo i dubinu znanja koje osoba možda nije ni svjesna.
Vjeruje se da je otac moderne egzistencijalne psihoterapije Rollo May, autor na kojeg su utjecali filozofi i teolozi kao što su Paul Tillich, Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche i Martin Heidegger. Drugi filozof, Irvin Yalom, bio je pod jakim utjecajem Mayinih knjiga da organizira teoriju psihoterapije egzistencijalizma u četiri teme: smrt, sloboda, izolacija i besmislenost. Yalom je ustvrdio da su ti koncepti uvijek korijen psiholoških problema. Oni su ključni za ljudsko iskustvo, i iako egzistencijalni psihoterapeuti mogu pokušati istražiti te teme za liječenje psiholoških bolesti, oni su neizbježno samodestruktivni bez izlječenja.
Egzistencijalna integrativna psihoterapija je postmoderni pristup psihologiji. Postoje mnoge zajedničke vrijednosti za ovu vrstu psihologije, što zahtijeva razmišljanje o njoj u širem smislu i kao o više od jedne teorije. Svaki egzistencijalni psihoterapeut ima različita osobna uvjerenja o tome mogu li se odgovoriti na glavna pitanja o postojanju čovječanstva. Većina terapeuta se slaže da se definitivni odgovori ne mogu točno odrediti. Iako se egzistencijalna psihoterapija temelji na optimističnom pogledu na život i čovječanstvo, važno načelo teorije je da se strahote i izazovi ljudskog iskustva nikada ne smiju poricati.
Egzistencijalna psihoterapija je ograničena u svom prihvaćanju; ne prihvaćaju ga svi terapeuti niti se slažu s njim. Djelomično je to zbog činjenice da je literatura o ovoj temi raznolika i često kontradiktorna, zajedno s idejama i teorijama psihoterapeuta koje se ne uklapaju u ključne točke. Također je teško doći do kvantificiranih studija u ovom području, što ga čini uglavnom netaknutim, ali fascinantnim poljem.