Egzotermno zavarivanje je tehnika spajanja koja se koristi za stvaranje trajne veze između dvije metalne komponente. Uključuje kemijsku reakciju koja stvara toplinu, poznatu kao egzotermna reakcija. Ovaj se postupak posebno ističe zbog trajnosti proizvedene veze i očuvanja dobre električne vodljivosti između spojenih komponenti.
Stvaranje veze egzotermnim zavarivanjem obično uključuje toplinu stvorenu kemijskom reakcijom između neke vrste oksida teških metala i redukcijskog sredstva. Na primjer, željezni oksid je uobičajeno korišten metalni oksid, a aluminij je uobičajeno redukcijsko sredstvo. Ovi reaktanti proizvode toplinu iznimno brzo kada se zapale, čime se postižu visoke temperature potrebne za zavarivanje.
Takvo zagrijavanje općenito se pokreće kada se dijelovi koji se spajaju spoje zajedno u kalup koji sadrži materijale i reakciju koja se odvija. Dodatni metal u tekućem obliku nastaje ovom reakcijom i miješa se s otopljenim metalom iz dijelova koji se spajaju kako bi se formirala veza oblikovana kalupom. Kalupi koji se koriste u egzotermnom zavarivanju mogu biti izrađeni od grafita, keramike ili drugih odgovarajućih materijala.
Zavari dobiveni ovom metodom pokazuju dvije posebno korisne karakteristike. Prvo, stvaraju trajne molekularne veze između materijala. Rezultirajući spoj, dakle, ne popušta tijekom vremena, niti korodira različitom brzinom od spojenih komponenti. Priključci temeljeni na tlaku, s druge strane, vrlo su osjetljivi na labavljenje i koroziju. Varovi između dijelova željezničke pruge ili segmenata armaturne čelične šipke u betonu mogu se izraditi egzotermnom tehnikom kako bi se iskoristila ova trajnost.
Spojevi formirani na ovaj način također održavaju dobre električne performanse. Obično pokazuju ujednačenu električnu vodljivost i ne povećavaju električni otpor tijekom vremena. Egzotermno zavarivanje je stoga uobičajeno propisano profesionalnim industrijskim standardima za upotrebu u spajanju električno vodljivih komponenti koje se koriste u sustavima uzemljenja.
Još jedna prednost ove metode zavarivanja je njena prenosivost. Za egzotermno zavarivanje nije potreban vanjski izvor napajanja ili topline, tako da se može obaviti gotovo svugdje. Može se koristiti s raznim materijalima, u rasponu od uobičajenih metala poput bakra ili čelika do rijetkih metala poput niobija. Ove značajke čine egzotermno zavarivanje prikladnim za širok raspon primjena.
Dok egzotermna reakcija koja se odvija u ovoj metodi zavarivanja nije eksplozivna, vrlo je brza i događa se na visokoj temperaturi. Siguran rad počinje pravilnom opremom operatera, uključujući masku za cijelo lice, zaštitnu odjeću i rukavice — sve dizajnirano da izdrži kontakt s vrućim metalom. Svi materijali i kalupi uključeni u rad moraju biti potpuno suhi kako bi se spriječilo nakupljanje pare, koja može izbaciti vrući metal na korisnika. Dodatna mjera opreza djelovanja na daljinu također je razborita kad god je to praktično.