Ehokardiografija je vrsta medicinskog snimanja koja se koristi za vizualizaciju srca u svrhu procjene stanja srca ili dijagnosticiranja sumnjivih srčanih problema. Također je poznat kao ultrazvuk srca, a može se nazvati “srčani eho” ili skraćeno “eho”. Ovisno o vrsti ehokardiografije koja se izvodi, ova vrsta ultrazvučnog snimanja može biti vrlo invazivna ili minimalno invazivna, a obično se izvodi kao ambulantni zahvat u bolnici ili klinici.
U ehokardiografiji tehničar koristi sondu koja emitira visokofrekventne zvučne valove za generiranje slike srca. Sonda očitava zvučne valove kada se vrate, stvarajući kartu unutrašnjosti prsnog koša na temelju načina na koji se zvučni valovi mijenjaju. Moderni ultrazvučni aparati sposobni su generirati slike vrlo visoke rezolucije, a također je moguće izraditi trodimenzionalni ehokardiogram koji pruža još višu razinu detalja.
U osnovnoj ehokardiografiji, sondom se manipulira duž prsnog koša, s vodljivim gelom koji osigurava da se zvučni valovi prenose kroz stijenku prsnog koša. U transezofagealnom odjeku, ultrazvučni pretvarač je zapravo umetnut u grlo, osiguravajući jasnu sliku bez smetnji iz rebara. Osnovni zahvat ehokardiografije je neinvazivan i ugodan za pacijenta, dok transezofagealni zahvat može biti izrazito neugodan, iako daje pouzdaniju sliku.
Ultrazvukom srca mogu se dobiti razne vrste slika srca. Mirne slike koje pružaju informacije o strukturama srca mogu biti vrlo korisne, kao i video slike koje dokumentiraju srce u akciji. Video slike se mogu koristiti za mjerenje izlaza srca, a moguće je i praćenje boja i tragova kako bi se provjerilo curenje oko zalistaka. Neki ultrazvučni aparati generiraju slike u boji za veći kontrast kako bi se ehokardiogram lakše čitao.
Ovaj zahvat može izvesti liječnik ili ultrazvučni tehničar. Ako test provodi tehničar, pacijent će možda morati pričekati nekoliko sati ili dana kako bi radiolog ili kardiolog protumačio rezultate testa, dok bi liječnik mogao odmah razgovarati o rezultatima. Ehokardiografija je samo jedan alat u arsenalu opcija koji se može koristiti za proučavanje srca iz medicinskih razloga, ali može pružiti mnogo informacija uz minimalnu nelagodu i trošak za pacijenta.