Eholalija je fenomen koji pokazuju osobe oboljele od autizma, Touretteovog sindroma i drugih oblika razvojnih poteškoća ili psihopatoloških stanja zbog kojih ponavljaju posljednje riječi ili slogove koje čuju. U nekim situacijama može predstavljati smislene pokušaje govora. U drugima to može biti besmisleno ponavljanje.
Osobito za one koji imaju posla s autističnim osobama, eholalija se često smatra znakom smislene verbalne komunikacije. Međutim, to treba pažljivo proučiti. Ako se može bitno dokazati da autistična osoba ne samo besmisleno ponavlja riječi, onda se to može uzeti kao znak legitimne komunikacije.
Ako autističnu osobu pitaju želi li jabuku. Oni mogu odgovoriti riječima: “Jabuka”. Kada se radi s osobama s normalnim govornim obrascima, ovo bi obično bio potvrdan odgovor. Međutim, ako ispitivač tada pita ne želi li autistična osoba ništa, može odgovoriti: “Ništa”. U takvim slučajevima vrlo je lako odrediti da je to jednostavno eholalija.
Eholalija dolazi u dva različita oblika. Jedna se zove neposredna eholalija, a druga se zove odgođena eholalija. Daleko najčešći oblik je neposredna eholalija, gdje pojedinac odgovara, s vrlo malo pauze, na posljednju riječ ili riječi koje su izgovorene.
Odgođena eholalija je upravo ono što bi ime sugeriralo. Premda ne postoje čvrsti standardi o tome kada bi se eholalija premjestila s neposredne na odgođenu, ako se odjek dogodi 30 sekundi ili više nakon izgovorenih riječi, vjerojatno bi ga bilo sigurno nazvati odgođenom. U većini slučajeva, odgođena eholalija može se dogoditi satima, danima ili mjesecima nakon izgovorenih riječi. U mnogim slučajevima autistični pojedinac može ponavljati nešto što je čuo od roditelja ili nešto što je čuo na radiju ili televiziji.
Važno je ne odbaciti sve eholalije kao besmislenu komunikaciju. Ako postoji sumnja, zatražite pojašnjenje. Ako netko pita osobu koja pokazuje eholaliju želi li hot dog ili hamburger, a odgovor je hamburger, okrenite pitanje. Pitajte žele li hamburger ili hot dog. Ako je odgovor ipak hamburger, to treba shvatiti kao potvrdan, smislen odgovor. Međutim, ako se odgovor vrati hot dog, možda će trebati još malo poraditi kako bi se jasno razlučile preferencije.
Suočavanje s autističnom osobom ili drugim pojedincima koji pokazuju znakove eholalije može biti frustrirajuće. Međutim, ključ je ne izgubiti strpljenje. Oboljela osoba ne pokušava namjerno iznervirati. Oni jednostavno rade ono što im je prirodno.
Često traženje afirmacije dovoljno dugo može razjasniti sve nesporazume, ali ako se pojedinac uznemiri, traženje informacija treba prestati. Cilj je promicati sadržajnu komunikaciju. Traženje afirmacije do te mjere da pojedinac postane frustriran ne potiče komunikaciju; to obeshrabruje.
Trenutačno ne postoje lijekovi za eholaliju, iako liječenje temeljnog problema može pomoći u smanjenju slučajeva eholalije. Na primjer, ako se lijek daje osobi s psihopatskom bolešću koja rezultira eholalijom, eholalija također može biti jedan od simptoma koji se liječi. U gotovo svim slučajevima, eholalija se ne promatra kao neovisna mentalna bolest, već je povezana s drugim stanjem.