Ekologija insekata je polje koje se usredotočuje na proučavanje interakcije između insekata i okoliša. Dok laici o kukcima mogu razmišljati prvenstveno u obliku iritantnih kukaca poput komaraca koji uništavaju večernji roštilj, kukci su zapravo vrlo važni za prirodni okoliš i igraju brojne uloge u okolišu, od anđela do zlikovca. U ekologiji insekata spojeno je nekoliko disciplina, uključujući entomologiju, ekologiju i mikrobiologiju.
Insekti su kritični dio kruga života u okolišu. Kada životinje i biljke uginu, nekoliko važnih vrsta kukaca započinje proces razgradnje organskog materijala kako bi ga mogle probaviti čak i manje bakterije i gljivice. Kukci također djeluju kao oprašivači, osiguravajući opstanak biljnih vrsta, a mogu igrati i opasniju ulogu kao prenosioci bolesti. Insekti čak mogu pomoći u kriminalističkim istragama.
Istraživači koji rade u području ekologije insekata proučavaju život insekata i promatraju normalnu ravnotežu insekata u brojnim prirodnim okruženjima. Ekolozi insekata mogu identificirati poremećaje u okolišu tražeći neobične karakteristike u populacijama insekata, poput vrlo velikog broja komaraca ili sumnjivo smanjenog broja pčela. Oni također proučavaju složene međusobno povezane odnose između insekata i okoliša, te načine na koje kukci zapravo grade svoj okoliš, u rasponu od masivnih termita koji mogu oblikovati krajolik do evolucijskih prilagodbi biljaka koje su dizajnirane da privuku oprašivače.
Ekologija insekata može uključivati proučavanje ponašanja insekata, utjecaja ljudskih aktivnosti na populacije insekata i ekosustav u cjelini, ulogu insekata u ljudskoj povijesti i ono što se događa kada kukci izostanu iz okoliša. Ekolozi insekata također su zainteresirani za pitanja poput suzbijanja opasnih insekata, identificiranja i proučavanja insekata koji prenose bolesti i utjecaja unesenih alohtonih vrsta insekata na okoliš.
Mnogo je terenskog rada uključeno u ekologiju insekata, s istraživačima koji putuju na mjesta od interesa kako bi obavili opažanja i prikupili uzorke. Istraživači također rade u laboratoriju, proučavaju kukce u kontroliranim okolnostima i provode testove. Ekolozi insekata mogu raditi za vladine agencije, organizacije za zaštitu okoliša i privatne tvrtke, obavljajući različite zadatke od istraživanja populacija insekata u ugroženim ekosustavima do pomaganja farmaceutskim tvrtkama u razvoju lijekova koji su dizajnirani da ubijaju parazite u komarcima prije nego što dobiju priliku ući u čovjeka. tijelo.