Ekološki laboratorij je ustanova u kojoj ljudi proučavaju ekologiju. Ekološki laboratoriji mogu varirati od terenskih mjesta na kojima se provode dugoročne studije do fiksnih izgrađenih objekata napunjenih znanstvenom opremom koju ekolozi mogu koristiti za daljnji rad. Ekološki laboratoriji često su povezani sa sveučilišnim i fakultetskim ekološkim programima, a također se mogu povezati s državnim agencijama, privatnim tvrtkama i organizacijama za očuvanje okoliša.
Ekologija, proučavanje načina na koji organizmi međusobno djeluju i prirodni okoliš, uključuje niz podpolja. Kao i druge prirodne znanosti, ekologija kombinira rad u polju koji omogućuje ljudima da vrše opažanja i prikupljaju uzorke s radom u laboratoriju, što pruža mogućnosti za proučavanje, eksperimentiranje i analizu radi istraživanja i potvrđivanja nalaza i teorija koje su razvili ekolozi. Sposobnost rada u laboratoriju kritična je za mnoge ekologe, kao i resursi koji mogu biti dostupni ekološkom laboratoriju, u rasponu od opreme za teren do opreme za DNK testiranje.
Fiksni laboratoriji obično uključuju znanstvenu opremu koja se koristi u proučavanju ekologije, uključujući alate za biokemijske analize, mikroskope, radiološku opremu i skladišta za uzorke. U ekološkom laboratoriju ekolozi mogu učiniti sve, od seciranja biljaka koje pronađu na terenu do testiranja sumnjivog tla na prisutnost radioloških zagađivača. Sposobnost izvođenja složene kemijske analize također može biti korisna ekolozima koji rade u nizu područja, kao što su vodeni ekolozi koji žele naučiti o sadržaju uzorka vode.
Mnogi fiksni laboratoriji također imaju prostor za eksperimentiranje. U laboratoriju ekolog može stvoriti potpuno kontrolirano okruženje u svrhu provođenja pokusa. Ekolozi također mogu koristiti i manipulirati potencijalno opasnim predmetima u sigurnosti laboratorija, istražujući teme kao što su utjecaj nuklearnih padavina na poljoprivredu, genetski modificirane biljke ili rezultat oslobađanja alohtonih vrsta u ranjivom okruženju. Sposobnost eksperimentiranja i testiranja važna je istraživačima koji žele pokazati da su u potpunosti istražili problem u ekološkom laboratoriju.
Ekološki terenski laboratorij može uključivati bilo što, od privremenih objekata koje koriste ekolozi za pohranu i rukovanje uzorcima u blizini mjesta istraživanja do područja u prirodnom okruženju koje su istraživači namjenili za korištenje kao ekološki laboratorij. Radeći u namjenskom području koje je izdvojeno kao ekološki laboratorij za proučavanje, ekolozi mogu istraživati prirodni krajolik i kontrolirati različite utjecaje, kao što je utjecaj drugih ljudi na okoliš.