“Otpad iz okoliša” je izraz koji se koristi za opisivanje krutog otpada. Kada materijali nadžive svoj vijek trajanja ili više nisu poželjni, ti se materijali uklanjaju iz upotrebe i postaju čvrsti otpad. U širem smislu riječi, otpad se može odnositi na komercijalni otpad iz poduzeća, industrijski otpad koji proizvode tvornice ili otpad koji stvaraju privatne osobe u vlastitim domovima. Uobičajeno, ova vrsta otpada se obično naziva smećem, smećem ili smećem.
Bez pravilnog gospodarenja, ovaj otpad može predstavljati ozbiljnu prijetnju okolišu u obliku onečišćenja. Međutim, kada se njime pravilno upravlja i odlaže, ovaj otpad ne ugrožava ozbiljno ekosustav. Gospodarenje otpadom potrebno je kako bi se spriječile ekološke katastrofe kao posljedica onečišćenja uzrokovanog pogrešnim odlaganjem otpada.
Određena količina otpada neizbježna je tijekom svakodnevnih funkcija ljudi i poduzeća, ali ograničavanje ekološkog otpada i gospodarenje potrebnim otpadom postalo je glavna briga mnogih ljudi. Vlade mnogih zemalja donijele su zakone o pravilnom zbrinjavanju otpada u okolišu kako bi se smanjilo onečišćenje nastalo nepravilnim odlaganjem otpada. Na lokalnoj razini, vlade gradova često unajmljuju službe za otpad iz okoliša kako bi se bavile zbrinjavanjem otpada za svoju zajednicu.
Osim što angažiraju usluge za pravilno odlaganje otpada, mnoge lokalne samouprave i industrije također zapošljavaju konzultante za ekološki otpad kako bi stvorili inovativne, financijski zdrave načine smanjenja otpada koji proizvodi njihova zajednica ili rad. Ovi konzultanti stvaraju ekološka rješenja za otpad, kao što su napori za recikliranje i ponovnu upotrebu, kako bi se smanjila količina otpada koji se šalje na odlagališta ili na drugi način odlaže. Konzultanti također surađuju sa službama za gospodarenje otpadom kako bi odredili odgovarajuće metode zbrinjavanja i količine kako bi se zadovoljile potrebe lokalnih zajednica za zbrinjavanje otpada bez štete po okoliš.
U nastojanju da se kontrolira otpad i šteta za okoliš, stvorena su mnoga jedinstvena rješenja. Odlagališta su uobičajeno rješenje za gospodarenje otpadom u mnogim dijelovima svijeta. U nekim se područjima električna energija proizvodi korištenjem krutog otpada iz zajednica za spalionice goriva u elektranama. Osim što su korisni kao gorivo za stvaranje električne energije, čvrsti otpadni proizvodi nekih industrija mogu se koristiti i u drugim industrijama.
Mnogi privatnici također su razvili ekološki ispravan način života i odlučili su “biti zeleni”. Ovo je trendovski izraz koji znači da pojedinac donosi svjesnu odluku o smanjenju vlastitog otpada i njegovih negativnih učinaka na okoliš. Na individualnoj razini, te odluke obično uključuju smanjenje, recikliranje i ponovnu upotrebu.