Ekološki prihvatljiv automobil je svaki model automobila koji je dizajniran za smanjenje potrošnje energije, emisije ugljika i drugih vrsta otpada koji mogu naštetiti okolišu. Metode pomoću kojih određeno vozilo postiže ove ciljeve razlikuju se ovisno o proizvođaču; neki proizvođači čine da motori rade učinkovitije kako bi smanjili emisije, dok drugi imaju alternativna goriva koja čišće sagorevaju. Drugi ekološki modeli automobila rade na struju ili kombiniraju električnu energiju s benzinskim motorima. Neki automobili imaju dijelove koji se mogu reciklirati ili baterije koje se mogu puniti i imaju duži vijek trajanja od tradicionalnih automobilskih baterija.
Hibridno vozilo jedan je od najpopularnijih modela automobila koji su ekološki prihvatljivi. Ovaj tip automobila naziva se hibridnim jer kombinira dva ili više izvora energije, obično bateriju i benzinski motor. Auto će vrlo često raditi na baterije tijekom putovanja malim brzinama po gradu, a koristit će benzinski motor pri većim brzinama ili u situacijama u kojima je potrebna veća snaga. Pokretanje s mrtve točke često će zahtijevati korištenje benzinskog motora, dok se vožnja konstantnom brzinom tijekom duljeg vremenskog razdoblja može obavljati s baterijom, a ne s benzinom. To pomaže smanjiti emisije ugljika iz benzinskog motora bez žrtvovanja previše snage.
Drugi alternativni izvori goriva uključuju solarnu energiju, magnetsku energiju, pa čak i energiju vjetra. Nijedan od ovih modela nije komercijalno dostupan u velikim razmjerima, ali razvoj alternativnih izvora goriva postao je sve važniji tijekom desetljeća ne samo u ekološke, već iu proračunske svrhe: kako potražnja za naftom raste i dostupnost se smanjuje, cijena benzina raste na gotovo previsoke razine. Ekološki prihvatljivi modeli automobila nastoje smanjiti nečiju ovisnost o ulju kao primarnom izvoru goriva.
Drugi ekološki prihvatljivi dizajni automobila ne koriste alternativne izvore goriva, već nastoje koristiti daleko manje benzina od tradicionalnih automobila. Neki automobili mogu raditi na samo pola litre benzina, za razliku od tradicionalnih modela koji zahtijevaju nekoliko galona benzina za bilo koji duži vremenski period. Korištenjem manje goriva, ekološki prihvatljiv automobil će smanjiti količinu emisije ugljika koju automobil stvara, a da pritom ne žrtvuje sveukupne performanse automobila. Naravno, ekološki najprihvatljiviji automobil je onaj koji se ne vozi pretjerano, tako da tradicionalni automobil može biti ekološki prihvatljiviji jednostavno ako se manje koristi.