Pojam ekološki prihvatljive ambalaže odnosi se na sve promjene koje proizvođači učine kako bi se smanjio utjecaj tih materijala na okoliš. Materijali za pakiranje mogu imati veliki utjecaj na okoliš, posebice oni koji se odmah zbrinjavaju ili oni izrađeni od plastike koja se ne razgrađuje. Provedba ekološki prihvatljivih praksi pakiranja može uključivati korištenje recikliranih ili biorazgradivih materijala, smanjenje količine ambalaže za proizvod ili prihvaćanje spremnika koji se mogu ponovno koristiti ili puniti. To također može uključivati smanjenje otpada i emisija koje nastaju u procesu proizvodnje materijala za pakiranje.
Ambalažni materijal čini veliki postotak otpada jer često nema nikakvu korisnu svrhu nakon što se proizvod kupi. Često izrađeni od plastike, ti materijali mogu ostati na odlagalištima tisućama godina. U mnogim područjima, ambalažni otpad šteti okolišu šteteći divljim životinjama; životinje se mogu zaplesti u njega ili se razboljeti nakon što ga progutaju. Ova vrsta otpada ne razgrađuje i ne obogaćuje tlo na isti način kao organski materijali. Na mnogim mjestima nema mjesta za pohranu; u nekim područjima se baca u ocean i narušava vodeni ekosustav.
Kao odgovor na ovaj problem, mnoge skupine zabrinute za okoliš zagovarale su tvrtke da povećaju upotrebu ekološki prihvatljive ambalaže, također poznate kao održiva ili zelena ambalaža. Pojam ekološki prihvatljive ambalaže često se odnosi na materijale koji su manje štetni od onih koji su se ranije koristili. To ponekad dovodi u zabludu jer materijali za pakiranje i dalje mogu biti štetni, samo manje. U drugim slučajevima, promjene predstavljaju istinska poboljšanja.
Postoji mnogo načina na koje proizvođači mogu modificirati materijale za pakiranje kako bi ih učinili manje štetnim za okoliš. Jedan od načina prelaska na ekološki prihvatljivo pakiranje je promjena vrste materijala. Proizvođači se mogu prebaciti na recikliranu ambalažu koja smanjuje utjecaj na okoliš jer proces recikliranja sprječava materijale iz odlagališta. Druga moguća promjena je korištenje biorazgradivih materijala koji će se s vremenom razgraditi.
Relativno jednostavan način implementacije ekološki prihvatljive ambalaže je smanjenje količine koja se koristi, tako da se manje materijala baca. Druga mogućnost je povećanje korištenja spremnika koji se mogu puniti i ponovno koristiti, što može značajno smanjiti otpad. Osim toga, ambalaža se može učiniti ekološki prihvatljivijom poboljšanjem procesa proizvodnje. Primjeri uključuju smanjenje otpada koji proizvode tvornice i snižavanje razine štetnih emisija koje proizvodni pogoni ispuštaju u zrak.