Ekonomija je studija proizvodnje, distribucije i potrošnje dobara i usluga – gospodarstvo. Ekonomisti pokušavaju razumjeti gospodarstvo i način na koji ono reagira na različite utjecaje, kao što su promjene federalnih kamatnih stopa. Ekonomija se smatra društvenom znanošću.
Moderna ekonomija započela je 1776. godine objavljivanjem knjige Bogatstvo naroda Adama Smitha. Ovo je bila prva sveobuhvatna obrana slobodnog tržišta, koja je i danas utjecajno djelo. Središnji dio rada bio je koncept “nevidljive ruke”, ideja da je tržište, iako izgleda kaotično, zapravo vođeno da proizvede pravu količinu i raznolikost roba i usluga. Ako robe nema dovoljno, bit će veliki ekonomski poticaji da se proizvodi više; ako ima viška robe, postojat će ekonomski poticaj da se proizvodi manje ili različite vrste robe. Smithov rad bio je toliko utjecajan da su prethodne probne škole ekonomije napuštene nakon njegovog objavljivanja.
Ekonomija je polje koje se može raščlaniti na niz različitih škola, odjela i metoda analize, iako su primarne dvije metode makroekonomija – proučavanje ekonomija u agregatu – i mikroekonomija – proučavanje i modeliranje pojedinačnih agenata u Ekonomija. Ekonomisti su razradili teorije tržišta koje su približne stvarnim trendovima i ponašanjima.
Većina ekonomista zagovara laissez-faire ekonomiju, što znači ekonomiju s minimalnom državnom intervencijom. Oni ističu raspad Sovjetskog Saveza kao primjer propalog gospodarstva s previše središnje kontrole, a uspjeh Sjedinjenih Država kao modela laissez-faire ekonomije. Nažalost za ekonomiste, ankete laika često pokazuju da oni odobravaju ograničene državne intervencije u gospodarstvu.
Drugo osnovno načelo ekonomske teorije je da se, kroz vlastiti interes među velikim brojem agenata, dugoročno mogu služiti širi društveni interesi. Kada se ljudi usredotoče na to da budu što produktivniji i mogući te da pružaju robu i usluge za kojima postoji dovoljna potražnja, oni imaju koristi, ali i drugi koji koriste te usluge, kao i javni sektor, koji uzima novac s vrha kroz poreze.