Otvoreno tržišno gospodarstvo je sustav nacionalne trgovine u kojem su kupci i prodavači slobodni sudjelovati u trgovini bez državne intervencije. Ova vrsta sustava također se često naziva “slobodnim tržištem”. U otvorenoj tržišnoj ekonomiji, vlada uvelike koristi pristup uobičajenim transakcijama. Kupci i prodavači sklapaju jedni s drugima ugovore na vlastitu obostranu korist i slobodni su odrediti cijene i uvjete prodaje kako smatraju prikladnim. Ekonomisti općenito smatraju da otvoreno tržište najviše vodi pozitivnom gospodarskom razvoju, financijskom zdravlju i ukupnoj snazi tržišta.
Otvoreno tržišno gospodarstvo funkcionira tako što dopušta pojedinim sudionicima da se samoreguliraju. Održavanje jednakih uvjeta za sve na tržištu trebalo bi staviti sve ljude u jednake uvjete, pri čemu bi svi imali istu priliku kupovati, trgovati i prodavati. Sudionici sami, a ne njihove vlade, odlučuju koja su dobra najvrjednija. Ponuda i potražnja su kreature tržišta prema ovom sustavu, a ne dizajn tarifnih ili poreznih tijela.
U teoriji, slobodno tržište potiče ulaganja i nagrađuje one koji rade pametne poslove. Također motivira građane na inovacije potičući ih na ponudu novih dobara ili usluga kako bi ispunili rastuće zahtjeve. Trgovačka vrata također se lako otvaraju na otvorenom tržištu za uvoz i izvoz, omogućujući tvrtkama da pronađu i iskoriste prilike kroz međunarodnu trgovinu, kao i domaću prodaju. Često se kaže da slobodna trgovina koristi široj međunarodnoj zajednici omogućavajući otvorenu razmjenu dobara i ideja.
Međutim, nijedan ekonomski sustav ne radi u vakuumu. Rijetko je da otvoreno tržišno gospodarstvo uvijek daje pozitivne rezultate. Jedna od najčešćih posljedica otvorenog tržišta je stvaranje elitne klase. Najuspješniji sudionici često su u stanju kontrolirati cijene i, na primjer, tjerati ih prema gore. To često dovodi do toga da neki igrači – ponajprije oni s manje sredstava – budu učinkovito isključeni, ne mogu uopće kupovati ili trgovati.
Jedna škola mišljenja uči da niže klase na slobodnim tržištima oslikavaju posljedice slobode, naime da je neuspjeh u strateškom angažmanu ili pregovaranju izbor koji ima svoje posljedice. Više većinsko gledište traži srednju ravnotežu negdje između apsolutne slobode i umjerenog nadzora vlade. Većina slobodnih tržišta uključuje neku državnu regulativu, koja više služi kao stabilizator nego kao kontrolor.
Porezi i trgovinska ograničenja rasprostranjeni su u većini primjera modernog otvorenog tržišnog gospodarstva. Propisi koji sprječavaju nepošteno poslovanje, obmanjujuće strukture cijena i monopol nad osnovnim dobrima i uslugama također su uobičajeni. Tvrdilo se da bilo koja ruka vlade narušava autonomiju kupaca i prodavača do te mjere da se tržište više ne može smatrati „slobodnim“. Međutim, ovo je stav manjine. Većina ekonomista priznaje da lakomisleni državni nadzor promiče red, na mnogo načina unapređujući pojedinačne poslove i inovacije, istovremeno štiteći od bezakonja koje bi moglo dovesti do pogoršanja tržišta.