Ekonomska teorija je širok koncept za objašnjenje i razumijevanje kretanja roba na tržištu. Teorijski ekonomski koncepti obično imaju znanstvenu potporu ili studije koje dokazuju ili opovrgavaju izrečenu hipotezu. Nacionalne vlade također imaju interes za teorije ekonomije. Političari se oslanjaju na studije o državnoj potrošnji, prikupljanju poreza, novčanoj ponudi i podacima o potrošačkoj potrošnji kako bi donosili zakone ili postavljali politiku. Postoje različite ekonomske teorije koje se usredotočuju na različite aspekte vladine politike u pogledu ekonomije.
Klasična ekonomska teorija nastoji favorizirati sustav slobodnog tržišta. Prema ovoj teoriji, potrebna je mala intervencija vlade kako bi se pomoglo društvu. Klasični ekonomisti vjeruju da će pojedinci kojima je dopušteno djelovati u vlastitim interesima predstavljati snažnu skupinu potrošača. Pojmovi poput kapitalizma i ekonomije ponude također opisuju ovu teoriju. Zaštita osobne imovine putem sudova često je glavna komponenta ekonomije slobodnog tržišta.
Još jedna klasična ekonomska teorija su zapovjedne ekonomije kojima upravljaju nacionalne vlade. Pojmovi povezani s tim ekonomijama uključuju socijalizam i komunizam. Glavne ideje iza ovih teorija su da vlade kontroliraju većinu ekonomskih resursa. Vlade dodjeljuju resurse, daju posao određenim klasama ili ljudima i reguliraju gospodarstvo visokim oporezivanjem. Preraspodjela bogatstva pokušava osigurati jednak status za sve pojedince koji žive pod kišobranom vlade.
Moderniji ekonomski koncept je kejnzijanska ekonomija. Ova teorija je blaga kombinacija između dvije prethodne teorije. Keynezijanska teorija nalaže da ciljana državna potrošnja i intervencije u nacionalnom gospodarstvu pomažu u održavanju kretanja robe kada slobodna tržišta postanu neučinkovita. Kontrole državne potrošnje ne postoje često u Keynezijanskoj ekonomiji jer vlade možda nemaju ograničenja potrošnje. Drugi inherentni problem je nemogućnost kontrole zapošljavanja, budući da državna potrošnja ne rezultira uvijek otvaranjem radnih mjesta.
Iako postoje druge ekonomske teorije, one su često glavne koje vlada koristi za usmjeravanje svoje fiskalne i monetarne politike. Ekonomisti često provode dosta vremena prikupljajući podatke i pregledavajući financijske informacije kako bi pružili informacije za donošenje odluka. Ove studije i sesije prikupljanja informacija predstavljaju znanost koja podupire ekonomsku teoriju. Ekonomska metodologija je također važna; metodologija diktira najbolji način prikupljanja podataka i čini ih korisnim za donošenje ekonomskih odluka.
Tipično, ekonomska teorija koristi model pojedinca da opiše radnje koje poduzimaju ljudi u ekonomskom okruženju. Teorija – poznata kao homo Economicus – opisuje ljude kao racionalne i sebične ljude koji donose sudove o svojim životima. Kroz ovu teoriju, ekonomisti pokušavaju odrediti kako će pojedinci reagirati na određene ekonomske situacije. Ekonomije slobodnog tržišta najčešće pripisuju ovu teoriju.