Ekonomski balon je razdoblje brzo rastuće vrijednosti imovine koja može premašiti njihovu stvarnu vrijednost. Kako se tržište ispravlja, balon puca, a vrijednosti padaju. Uzrok ekonomskog mjehura obično su odbjegle špekulacije. Često ga je teško identificirati kako se događa, a ljudi ga mogu uočiti tek nakon što balon pukne i mogu retroaktivno procijeniti vrijednost imovine. Ako je ekonomski balon dovoljno velik, može uzrokovati značajne probleme u cijelom gospodarstvu u cjelini.
Jedan od najznačajnijih ekonomskih mjehurića u povijesti dogodio se u 17. stoljeću u Nizozemskoj. Nizozemski trgovci počeli su trgovati tulipanima po sve višim cijenama, posebno za vrlo rijetke primjerke. Pojedinačne lukovice mogle su se prodavati za višestruko veći godišnji prihod od vještog obrtnika, sve dok cijene nisu pale iznimno brzo 1637. Špekulanti koji nisu bili u mogućnosti na vrijeme se izvući iz svojih ulaganja suočili su se s nevjerojatnim gubicima, a farmeri koji su uložili znatna sredstva u tulipan uzgoj je odjednom imao bezvrijednu imovinu.
Nekretnine su često uključene u ekonomske mjehuriće, kao i tehnologija. Nekoliko mjehurića napuhalo se i puklo krajem 1990-ih diljem svijeta kao odgovor na trendove oko tehnologije i nekretnina. U svim slučajevima, investitori i špekulanti uključeni u inflaciju mjehurića vjerovali su da je nebo granica u smislu vrijednosti imovine. To je pokrenulo vrlo agresivno tržište na kojem bi se imovina mogla značajno povećati u vrijednosti tijekom jednog dana, a došlo bi do ludnice kupnje i prodaje. Kada je špekulativna magla nestala i cijene pale, dogodili su se znatni gubici.
S nekretninama, jedna od posljedica ekonomskog balona može biti valovit učinak u financijskoj industriji. Kako imovina gubi vrijednost, tako i hipoteke i derivatni proizvodi povezani s njom. Zajmodavci s velikim kreditnim portfeljima koji brzo opadaju u vrijednosti mogu bankrotirati. To zauzvrat može izazvati paniku među ulagačima i vlasnicima računa i može uzrokovati širenje problema diljem gospodarstva. S manje raspoloživog novca za kreditiranje zbog gubitaka, kreditno tržište također može presušiti, a to će otežati poticanje gospodarstva na oporavak.
Procesi koji stoje iza stvaranja ekonomskih mjehurića tema su proučavanja i intenzivnog su interesa. Ekonomisti ih žele moći predvidjeti i uočiti kako se pojave. Mogu koristiti razne alate za filtriranje signala iz buke kada su u pitanju fluktuacije cijena i ponašanja investitora. Oni mogu pomoći razlikovati ekonomski balon od istinskog povećanja vrijednosti, ali nisu posve pouzdani.