Ekonomski nacionalisti su ljudi koji se zalažu za korištenje bilo kojeg i svih sredstava za održavanje barem djelomičnog stupnja samoodržavanja unutar određene zemlje. U tu svrhu, ekonomski nacionalist općenito će podržati svaki potez da se domaća proizvodnja umjesto uvoznih dobara i usluga koristi za podmirenje domaće potrošnje. Na mnogo načina, ideja ekonomskog nacionalizma djeluje i kao ravnoteža i protivnik koncepta globalizacije, u kojem se sve nacije vide kao ekonomski međusobno ovisne.
Jedan od načina na koji ekonomski nacionalist može nastojati uravnotežiti rad i stvaranje kapitala sa zemljom je nametanje raznih carina i na uvoznu i na izvezenu robu. Ideja je da se uvezena roba učini manje privlačnom općem stanovništvu povećanjem nabavne cijene. U isto vrijeme, nametanje strogih carina na izvezenu robu može biti sredstvo za ograničavanje količine domaće proizvedene robe da ne istječe izvan granica nacije i da je konzumiraju druge zemlje. Umjesto toga, roba i usluge ostaju u zemlji porijekla i smatra se da donose veću korist građanima te zemlje.
Ekonomski nacionalist također se može upustiti u praksu kupnje samo domaćih proizvoda i usluga. To znači da se hrana uvezena iz drugih zemalja ne kupuje. Umjesto toga, lokalni izvori hrane kao što su tržnice farmera i lokalne mljekare mogu se koristiti umjesto lanaca supermarketa koji često uvoze velik dio svojih proizvoda i mesnih proizvoda. Ekonomski nacionalist može kupovati samo odjeću koja je izrađena od tkanine proizvedene u zemlji porijekla, kao i krojena i sastavljena u nosivu odjeću u tvornicama koje posluju unutar zemlje. U suštini, ako postoji bilo kakav način da se proizvod nabavi u zemlji, ekonomski nacionalist će izabrati tu opciju umjesto kupnje uvoznog proizvoda.
Iako je namjera ekonomskog nacionalista spriječiti da nacija postane pretjerano ovisna o bilo kojoj drugoj zemlji za osnovne životne potrebe, mnogi će napraviti neke iznimke. To je osobito istinito kada se određena dobra ili usluge ne proizvode ili ne mogu proizvoditi uz granice nacije. Kada je to slučaj, ekonomski nacionalist će i dalje ulagati velike napore u kupnju domaće robe u svakoj prilici, dok će i dalje podržavati ekonomska ograničenja koja otežavaju uvozu da se natječe s robom koja se proizvodi domaća.