Gospodarski rast je količina proizvodnje u zemlji ili regiji u određenom vremenskom razdoblju. Iako ministri financija mogu pratiti te brojke rasta svaki mjesec, općenito su tromjesečni i godišnji brojevi oni koji privlače najveću pozornost. Osim proizvodnje, mjerene kroz bruto domaći proizvod (BDP), lokalne samouprave i pojedinci mogu koristiti drugačiji standard za mjerenje gospodarskog rasta.
Ako je BDP jedne zemlje jedne godine 100 milijardi američkih dolara (USD), a sljedeće godine 125 milijardi dolara, tada je došlo do gospodarskog rasta od 25%. Da je, s druge strane, BDP bio samo 75 milijardi USD, rast bi bio -25%. U većini slučajeva on se još uvijek naziva rastom, čak i ako je riječ o kontrakciji gospodarstva.
Većina smatra gospodarski rast jednim od najsigurnijih znakova općeg zdravlja zemlje. Više trgovine znači više radnih mjesta, a više poslova znači veću potrošnju, što dovodi do veće proizvodnje. Ovo može biti vrlo dobar krug za ulazak. Međutim, kao i većina stvari, ovaj rast ima tendenciju da dolazi i odlazi u ciklusima.
Ako zemlja ima dvije četvrtine nižeg BDP-a od prethodnog tromjesečja, kaže se da je u recesiji. Recesije se povijesno događaju dvaput u desetljeću, a neke su teže od drugih. Dugotrajna recesija naziva se depresijom, iako ekonomisti nikada nisu dali definiciju depresije. Dovoljno je reći da su ekonomske brojke općenito na negativnoj strani u mnogim kvartalima.
Za neke jurisdikcije gospodarski rast se bolje mjeri drugim sredstvima, iako su to obično lokalne anomalije. Na primjer, grad koji većinu svog novca prima putem poreza na imovinu može smatrati rastom ako vrijednost imovine poraste. Oni mogu zaključiti jer su vrijednosti imovine porasle, ljudi rade na poboljšanjima. Ako rade poboljšanja, dolazi do rasta. Ovo može biti ili ne mora biti točna pretpostavka.
Šira javnost može biti u iskušenju mjeriti ekonomske promjene brojkama o otvaranju radnih mjesta. To je posebno važno za širu javnost, koju često ne zanimaju proizvodne brojke. Ako se otvaraju radna mjesta, to znači da se stvara i širi bogatstvo. Ovo je možda jedna od najboljih mjera gospodarskog rasta. Ako se radna mjesta ne otvaraju ili se gube, to općenito dovodi do depresivnog ekonomskog stanja, posebno za one pogođene pojedince, a možda i za regiju u cjelini.
Ekonomski rast različitim ljudima znači različite stvari. Dok ekonomisti, vlade i pojedinci mogu imati svoja mišljenja o tome što bi to trebalo činiti, istina je da sve te stvari zajedno pomažu stvaranju opće zdrave ekonomije. Bez jednog dijela, cijela se slagalica može raspasti.