Ekonomski rat je strategija koja uključuje pokušaj poraza neprijatelja ili konkurenta korištenjem različitih metoda za potkopavanje financijske i ekonomske stabilnosti tog neprijatelja. Ekonomski rat ovog tipa može biti usmjeren prema drugom poslu ili čak uključivati aktivnosti koje služe za ograničavanje trgovinskih mogućnosti određene nacije. Tipično, ideja iza ekonomskog rata je neutralizirati učinkovitost mete postupnim smanjenjem resursa koji se mogu koristiti za obranu ili održavanje statusa quo tog ciljanog entiteta.
Kako se strategija primjenjuje u poslovnom procesu, ekonomski rat će uključivati pokušaj potkopavanja ugleda konkurenta korištenjem nekoliko različitih sredstava. Jedan pristup je provođenje agresivne cjenovne kampanje koja uključuje prodaju robe i usluga po jediničnim cijenama ispod troškova koje je cilj imao u proizvodnji vlastitih proizvodnih linija. Drugi pristup zahtijeva postupno narušavanje ugleda konkurenta tako da se potrošači počnu obraćati drugim pružateljima usluga kao načinu zadovoljavanja svojih potreba. Obje metode mogu se primijeniti istovremeno, često s učinkom potpunog izbacivanja konkurenta iz poslovanja.
Što se tiče svjetskog gospodarstva, moguće je upustiti se u ekonomski rat koji je osmišljen da osakati ekonomsku stabilnost ciljane nacije. Ovaj pristup često uključuje korištenje trgovinskih ograničenja kao sredstva za negativan utjecaj na sposobnost cilja da uvozi esencijalnu robu koja se ne proizvodi unutar te zemlje, dok se također pronalaze načini za smanjenje ili eliminiranje potražnje za izvoznom robom iz zemlje. Kako bi stvorile ovu vrstu trgovinskog rata, nacije koje žele osakatiti ekonomiju protivnika često će usvojiti niz trgovinskih politika koje na kraju gurnu protivnika u recesiju ili čak i ekonomsku depresiju. Trgovinska ograničenja ostaju na snazi sve dok se utjecaj te nacije ne neutralizira i ona ne kapitulira pred zahtjevima nacija koje su orkestrirale rat.
Kao i kod bilo koje vrste rata, ekonomski rat obično ima na umu određeni cilj. Procesi korišteni za vrijeme trajanja rata mogu se mijenjati, ovisno o lancu događaja koji se pojavljuju kako rat napreduje. Na primjer, ako druge strane odluče ući u ekonomsku borbu tako da se pridruže ciljanom entitetu, oni koji su započeli rat možda će morati usavršiti određene metode kako bi nadoknadili dodatnu potporu i ipak postigli željeni cilj. Ovisno o sposobnosti cilja da izdrži napade i eventualno pokrene neku vrstu protuinicijative, ekonomski rat može trajati godinama prije nego što se postigne bilo kakvo rješenje.