Ekonomski šok je svaki neočekivani događaj koji ima drastičan učinak na gospodarski sustav. Obično se izraz “ekonomski šok” posebno odnosi na događaje koji se događaju izvan određenog ekonomskog sustava, ali još uvijek imaju značajan učinak na sustav. U nekim slučajevima, međutim, izraz se primjenjuje na značajne, ali neočekivane događaje koji se događaju unutar sustava. Šokovi obično dolaze ili u obliku šokova ponude ili potražnje; šokovi opskrbe su mnogo češći. U ekonomskom sustavu, “ponuda” i “potražnja” odnose se na dostupnost i želju za određenim dobrom ili obitelji dobara na tržištu.
U ekonomskom šoku ponude, neki neočekivani događaj ima drastičan učinak na opskrbu danog proizvoda ili usluge. Ako se ponuda određene robe ili usluge značajno smanji, njezin trošak ima tendenciju povećanja, a dostupnost ima tendenciju pada. Ova kombinacija ekonomske stagnacije i inflacije obično se naziva stagflacija. Pozitivan šok ponude, s druge strane, obično dovodi do povećanja dostupnosti i smanjenja cijene. Kada se to dogodi, nije neuobičajeno da ponuda premaši potražnju, što rezultira neprodavim viškom robe.
U ekonomskom šoku potražnje, s druge strane, neočekivani događaj iznenada i značajno mijenja potražnju za danom robom ili uslugom. Učinci koje to ima na gospodarstvo slični su učincima ekonomskog šoka ponude. Kada se potražnja značajno poveća, cijene rastu, a dostupnost se smanjuje; kada se potražnja smanjuje, cijena se smanjuje, a dostupnost ostaje visoka. Iznenadna, drastična povećanja i smanjenja ponude ili potražnje nazivaju se pozitivnim i negativnim šokovima ponude ili potražnje. Šokovi ponude i potražnje su privremene prirode; na kraju, gospodarstvo se vraća u neki oblik ravnoteže.
Ekonomski šok može biti uzrokovan raznim događajima, neki uzrokovani ljudskim djelovanjem, a neki jednostavno uzrokovani slučajem. Prirodne katastrofe mogu uzrokovati ekonomske šokove uništavanjem zaliha robe, uništavanjem raznih sredstava za proizvodnju ili izazivanjem iznenadne potražnje za raznim građevinskim ili medicinskim potrepštinama. Uvođenje nove tehnologije također može dovesti do ekonomskog šoka jer nova tehnologija u nekim slučajevima može drastično povećati ponudu određenog proizvoda. Šokovi potražnje obično potječu od aktivnosti vlade; povećanje ili smanjenje poreza ili promjene u monetarnoj ili fiskalnoj politici mogu dovesti do nepredviđenih promjena u potražnji potrošača.