Ekonomski vijek imovine je mjera ili prognoza preostalog vremena tijekom kojeg će biti ekonomski upotrebljiva. To može biti kraće od njegovog fizičkog vijeka, jer može doći do točke u kojoj njegovi tekući troškovi nadmašuju njegovu produktivnost. Načelo ekonomskog života isti je princip iza amortizacije, iako se te dvije brojke mogu razlikovati zbog zakonskih računovodstvenih ograničenja.
Ideja o tome da neka imovina ima ekonomski život bit će poznata svakome tko je odustao od operativnog automobila iz drugih razloga osim želje za novim modelom ili odustajanja od vožnje. Osoba u situaciji obično će otkriti da će se troškovi održavanja automobila povećati kako stari i treba više popravaka. Možda je također privukla povećane poreze ili veće premije osiguranja. U međuvremenu, automobil se može pokazati manje korisnim ako se mora voziti manjim brzinama ili provodi više vremena na popravku. Na kraju će vozač odlučiti da korist koju on ili ona dobiva od posjedovanja automobila ne opravdava tekuće troškove.
Poduzeće će na isti način vidjeti svoju fizičku imovinu. Stroj bi teoretski mogao biti koristan nekoliko godina nakon što prestane proizvoditi dovoljno da opravda svoje troškove rada. Računalo bi i dalje moglo raditi, ali je možda usporilo do te mjere da nije dovoljno produktivno da opravda vrijeme osoblja koje ga koristi.
Ekonomski život je samo prognoza i temelji se na općim, predvidljivim obrascima pada. U stvarnosti, nepredvidivi čimbenici mogu utjecati na ekonomski život imovine. Stroj za izradu widgeta mogao bi postati neodrživ preko noći ako se tržišna cijena widgeta sruši. Alternativno, vlada bi mogla učiniti protuzakonito korištenje stroja za izradu widgeta osim ako se njegovi glavni dijelovi ne zamijene čelikom.
Ove vrste čimbenika nisu uvijek uključene u prognoze ekonomskog života, ali mogu postojati neke iznimke. Na primjer, ekonomist koji procjenjuje ekonomski vijek kalupa za brizganje koji se koristi za izradu limenki sode i kalupa za brizganje koji se koristi za izradu određenog mobilnog telefona može predvidjeti da će ekonomski vijek potonjeg biti kraći. To je zato što iako se mobiteli prodaju po višoj cijeni, veća je vjerojatnost da će svaki model pretrpjeti pad prodaje kako postaje stariji, pa čak i zastario, što kalup čini beskorisnim. Tržišta gaziranih pića vjerojatno će ostati relativno stabilna, a kalup će vjerojatno i dalje biti upotrebljiv čak i ako se promijeni popularnost pojedinih marki.