Ekonomsko planiranje je proces koji uključuje strukturiranje korištenja raspoloživih resursa kako bi se postiglo željene rezultate u određenoj društvenoj ili ekonomskoj areni. Vlade na različitim razinama uključuju se u ovu vrstu planiranja kao sredstvo za poboljšanje lokalnih ili nacionalnih gospodarskih uvjeta, ponekad poduzimanjem radnji koje pomažu usporavanju gospodarskog pada i na kraju otvaraju put za poboljšanje gospodarstva. Poduzeća također koriste ekonomsko planiranje kao dio procesa pozicioniranja na tržištu i mogućeg utjecaja na smjer u kojem se ta tržišta kreću.
Kao srž poslovnog ekonomskog planiranja je potreba da se pozabavi nekoliko aspekata operacije i nastoji koristiti raspoložive resurse za postizanje željenog rezultata. To znači prilagoditi proizvodni proces tako da funkcionira s najvišom razinom učinkovitosti, ne samo u pogledu proizvedenih jedinica, već i u pogledu kvalitete i cijene tih proizvedenih jedinica. Uz planiranje proizvodnje, tvrtke uzimaju u obzir i opseg investicija koje poslovanje preuzima i njihov potencijal za stvaranje dodatnih prihoda koji mogu pomoći u jačanju pozicije tvrtke na tržištu. Čak i nešto poput razvoja prave vrste distribucijske i reklamne mreže za dosezanje potrošača i izgradnju stabilne baze klijenata ima mjesto u cjelokupnom središnjem planiranju, što rezultira strategijom ekonomskog planiranja koja proizvodi željene rezultate.
Jedna od prepoznatljivih karakteristika ekonomskog planiranja je da proces uključuje korištenje raspoloživih resursa za stvaranje plana djelovanja koji u konačnici koristi što većem broju ljudi u danom gospodarstvu. Na primjer, kada vlada koristi resurse za jačanje posrnulih industrija, potencijalni rezultat nije samo održavanje dobavljača za vladine subjekte, već i sprječavanje gubitka radnih mjesta u zajednicama u kojima te tvrtke posluju. Kao rezultat toga, sve više ljudi ostaje zaposleno i ima novca za trošenje u drugim poduzećima, što u konačnici koristi građanima koji nisu izravno povezani s vladom ili onim tvrtkama koje su primile pomoć.
Ista se opća ideja odnosi na ekonomsko planiranje koje provode poduzeća. Iako krajnji cilj može biti jačanje pozicije poduzeća unutar određene industrije, taj proces obično dovodi do razvoja novih proizvoda za potrošače, što može potaknuti stvaranje srodnih proizvoda koji pomažu u motiviranju osnivanja novih poduzeća. Kao rezultat toga, ljudi koji nisu izravno povezani s poslovanjem, čak i kao potrošači, mogu na kraju dobiti neku korist od aktivnosti koje su se odvijale kao dio procesa ekonomskog planiranja.