Općenito, biopsija je vađenje tkiva u svrhu mikroskopskog pregleda tkiva od strane liječnika specijaliziranog za područje patologije. Ekscizijska biopsija je postupak za uklanjanje mase tkiva koje je moguće maligno ili kancerogeno. Neophodan je za dijagnosticiranje i liječenje malih ili nemetastatskih karcinoma kao što su melanomi i lokalizirani karcinomi poput raka dojke. Ovaj se postupak također može koristiti za otkrivanje dubljih ili metastatskih karcinoma, nakon čega se mogu izvesti kirurški ili medicinski zahvati koji se smatraju konačnim liječenjem.
Ponekad se naziva kirurška biopsija, ekscizijska biopsija uključuje uklanjanje tkiva ili organa. Može se učiniti za uklanjanje sumnjivih kvržica kože, dojke, štitnjače i drugih dijelova tijela. Može doći do trenutaka kada masa nije vidljiva i nalazi se duboko u tijelu. Na primjer, para-aortni limfni čvorovi u blizini aorte i srca mogu biti povećani zbog metastatskog raka pluća. U tom slučaju radi se ekscizijska biopsija kako bi se uklonili limfni čvorovi i pregledali.
Kada se otkrije kvržica na dojci i sumnja se na rak, ekscizijska biopsija može biti poželjna metoda za uklanjanje kvržice. Biopsija dojke vođena žicom posebna je vrsta kirurške biopsije u kojoj radiolog pomaže kirurgu u uklanjanju kvržice. Mamografski aparat koristi se za vizualizaciju kvržice i umetanje igle spojene na žicu. Kirurg prati žicu i izrezuje masu dojke, koja se zatim šalje patologu na konačnu dijagnozu. Biopsija vođena žicom najbolje se koristi za kvržice dojki koje se vide na mamografiji, ali nisu opipljive ili vidljive.
U ekscizijskoj biopsiji uklonjeni uzorak se histološki ili mikroskopski pregledava. Patolog procjenjuje kirurški rub uklonjenog tkiva. Ako patolog izvijesti da postoje jasne ili negativne rubove, to znači da na rubovima uzorka nisu pronađene kancerogene stanice. Kada patološko izvješće navodi pozitivne rubove, to znači da su kancerogene stanice pronađene na rubovima, te je potrebna šira ekscizija za liječenje bolesti.
Važna prednost ekscizije ili kirurške biopsije je dobivanje velikog uzorka, čime se smanjuje vjerojatnost dijagnostičke pogreške. Ovaj postupak zahtijeva šavove, ostavlja ožiljak i može uzrokovati značajno krvarenje ili infekciju. Odluka da se radi ekscizijske biopsije umjesto drugih tehnika biopsije obično ovisi o vrsti maligniteta na koju se sumnja, koliko je velika masa i koliko će dijagnoza biti točna.