Što je ekspedicija Lewisa i Clarka?

Ekspedicija Lewisa i Clarka bila je jedno od prvih velikih istraživanja pacifičkog sjeverozapada u Sjedinjenim Američkim Državama. Ovu ekspediciju vodili su Meriwether Lewis i William Clark, dva bivša vojnika koju je izabrao tadašnji predsjednik Thomas Jefferson. Ekspedicija preko zemlje imala je nekoliko ciljeva, uključujući prosuđivanje resursa stečenih kupnjom Louisiane, proglašenje suvereniteta nad indijanskim plemenima u tom području i otkrivanje izravnog prolaza kroz zemlju radi lakše trgovine. Na putu je skupina upoznala mnoge Indijance, unajmila prevoditelje za komunikaciju i trgovinu s Indijancima i dokumentirala izgled životinja koje nikada prije nisu vidjeli.

Thomas Jefferson želio je prvi polagati pravo na otkriće pacifičkog sjeverozapada, prije Britanaca ili bilo koga drugog. Naredio je Meriwetheru Lewisu, službenom vođi ekspedicije Lewisa i Clarka, da prati rijeke, mapira tijek i prikuplja znanstvene podatke. Dok je ekspedicija bila prvo službeno istraživanje sjeverozapadne obale SAD-a, Europljani i Kanađani bili su tamo i prije, a potonji su napisali knjigu koja je utjecala na predsjednika da započne vlastitu ekspediciju.

Ekspedicija Lewisa i Clarka započela je s manje od tri tuceta ljudi u onome što je danas poznato kao Hartford, Illinois. Bilo je proljeće 1804. kada je grupa krenula i slijedila rijeku Missouri kako bi stigla do prvog naselja na putovanju. Ekspedicija se gotovo borila s plemenima u nekoliko navrata, posebno kada su trebala proći kroz naseljeni teritorij ili kada su nestale životinje ili oružje. Bez domorodačkog stanovništva Amerike, međutim, ekspedicija Lewisa i Clarka ne bi uspjela zbog gladovanja ili gubitka puta u Rocky Mountains. Lewis i Clark su uglavnom pokušavali održavati mirne trgovinske pregovore i demonstrirati tehnologiju i darove alkohola kada su mogli.

Kada je ekspedicija Lewisa i Clarka 1806. godine završila, rezultat su bile prve točne karte područja i bolje razumijevanje biljaka i životinja koje su prije bile nepoznate američkom, iako ne autohtonom narodu. Više od 140 karata, 200 biljaka i životinja te 70 indijanskih plemena stvoreno je, opisano, odnosno zabilježeno.

Zbog velikog doprinosa znanstvenim istraživanjima i utjecaja ekspedicije na povećanje teritorije Sjedinjenih Država, brojne su zgrade, strukture i životinje nazvane po Lewisu i Clarku. Osim toga, njihova grobna mjesta se još uvijek održavaju, a povremeno i mjesto slavlja. Tijekom ovih proslava, biljke koje su otkrili muškarci stavljaju se na njihove grobove.