Farmakologija je proučavanje lijekova i njihovih učinaka. Eksperimentalna farmakologija proučava se kroz eksperimentalnu uporabu u kontroliranim situacijama. Ispitivanje lijekova na ljudima i životinjama spada u kategoriju eksperimentalne farmakologije. Znanstvenici dizajniraju lijekove najbolje što mogu bez eksperimentalnih dokaza, a zatim ih testiraju na ljudima ili životinjama u eksperimentalnom okruženju kako bi prikupili više informacija i usavršili svoje lijekove.
Pojam farmakologija često se miješa s pojmom farmacija, ali oni nisu sinonimi. Farmacija je profesija koja se bavi učinkovitom primjenom lijekova, dok je farmakologija uže povezana s kemijom – studijom, a ne praksom. Istraživanja koja uključuju eksperimentalnu farmakologiju općenito se provode mnogo prije nego što farmaceuti ili potrošači imaju pristup lijekovima koji se testiraju.
Farmakolozi su stalno uključeni u farmakološka istraživanja. Još uvijek postoji čitav niz bolesti i poremećaja koji se još uvijek smatraju neizlječivim. Rak, Alzheimerova bolest, dijabetes i mnoge druge bolesti i dalje osujećuju najbolje napore znanstvenika koji traže lijekove. Nove vrste virusa i bakterija pojavljuju se svake godine i oduzimaju tisuće života. Istraživanje i eksperimentiranje ključ su za izliječenje ovih snažnih zdravstvenih rizika jednom zauvijek.
Zdravlje nije uvijek primarni motivator eksperimentalne farmakologije. Tvrtke za lijekove često provode farmakološka istraživanja i eksperimente u nadi da će razviti novi i vrijedan lijek. Ekonomija može biti vrlo snažan motivator – novi lijekovi znače više novca. U igru dolazi i politika; američka tvrtka za lijekove koja ima lošu poziciju u Upravi za hranu i lijekove Sjedinjenih Američkih Država (FDA) možda će imati poteškoća u dobivanju odobrenja za upotrebu svojih lijekova.
Eksperimentalna farmakologija nije sadržana u području legalnih, dobronamjernih istraživanja. Novinske tvrtke redovito izvještavaju o farmaceutskim tvrtkama ili liječnicima koji provode ilegalne i nesigurne eksperimente na ljudima. Često se razvijaju i testiraju nove vrste ilegalnih, rekreativnih droga. Takav razvoj i testiranje, iako nezakoniti, spadaju u kategoriju farmakoloških istraživanja.
Općenito, prije implementacije lijek prolazi kroz vrlo dugu fazu razvoja i testiranja. Mnogo toga počinje teorijom, ali eksperimentiranje je od najveće važnosti. Eksperimentalna farmakologija omogućuje proizvođačima lijekova da svjedoče i zabilježe učinke lijekova koje razvijaju. Iako takvo eksperimentiranje može uključivati veliki rizik, pomaže da se osigura da su lijekovi, ako se primjene, što sigurniji i učinkovitiji.