Eksplozija prašine općenito se događa kada je zrak u tvornici ili drugom zatvorenom prostoru pun čestica prašine koje na neki način dolaze u dodir s plamenom ili iskrom. To će zapaliti prašinu, koja može vrlo brzo zapaliti. Sve to brzo gorenje općenito uzrokuje eksplozivni učinak, a to može biti dovoljno snažno da prouzrokuje pucanje zgrada i lako ozljeđivanje ili ubijanje ljudi. Postoji i fenomen gdje vibracije od eksplozije prašine uzrokuju da više prašine uđe u zrak i odmah potakne seriju eksplozija.
Eksplozije prašine bile su češće prije ere stroge tvorničke regulative. U to je vrijeme prašina bila vrlo čest uzrok eksplozija i smrti radnika. Mnoge zemlje sada imaju sigurnosne propise za tvornice koje smanjuju mogućnost eksplozije prašine, ali one se još uvijek događaju povremeno.
Mnoge različite vrste prašine mogu dovesti do eksplozije prašine, uključujući sve, od čestica hrane do određenih vrsta metalne prašine. Neke stvari koje nemaju reputaciju da lako gore mogu eksplodirati u obliku prašine. Na primjer, općenito bi bilo neobično da se komad kruha zapali, ali prašina od žitarica vrlo je čest uzrok eksplozija prašine, a žitnice često moraju biti vrlo oprezne u izbjegavanju prašine u zraku.
Nekoliko stvari se mora spojiti kako bi izazvalo eksploziju prašine, a ako bilo koji od ovih čimbenika nije baš savršen, eksplozija se obično neće dogoditi. Prvi uvjet je visoka koncentracija zapaljive prašine – kao drugo, sva ta prašina općenito mora biti u zatvorenom prostoru. Treće, mora postojati plamen koji je dovoljno jak da pokrene prašina. Svi ovi sastojci su relativni, a točna količina svakog od njih će se razlikovati. Na primjer, ako je prašina izrazito zapaljiva, možda neće trebati toliko koncentracije ili vatre da bi pokrenula eksploziju.
Tvornice su implementirale nekoliko tehnika kako bi se izbjegla eksplozija prašine. Na primjer, neke tvrtke postavljaju ventilatore za ispuhivanje zraka iz zgrada i sprječavanje nakupljanja prašine u zatvorenom prostoru. Također se obično usredotočuje na izbjegavanje nakupljanja prašine u zraku. Ponekad tvrtke to rade mijenjajući način rada svojih strojeva ili povećavajući vlažnost u radnom okruženju. Također obično postoje stroga pravila kako bi se spriječilo zapaljenje u potencijalno opasnom okruženju.