Ekspozicijski esej je kategorija eseja koja uključuje podžanrove kao što su ilustracijski esej, esej o uzroku i posljedici i esej o analizi procesa. Ekspozicijski eseji kao svoju primarnu svrhu imaju pomno ispitivanje aktivnosti ili koncepta koji se čitatelju može podučiti ili objasniti. Dobro napisan ekspozitorni esej obično počinje uvodnim odlomkom koji sadrži izjavu o tezi nakon koje slijedi nekoliko glavnih odlomaka i završava završnim odlomkom.
Ilustracijski eseji koriste vinjete ili druge specifične, kratko posjećene primjere kako bi razjasnili ili poboljšali svrhu rada. Na primjer, ilustracijski esej koji istražuje prednosti jedenja organskih proizvoda mogao bi ukratko raspravljati o pojedincu koji je stekao kontrolu nad zdravstvenim problemom i pripisao ga promjeni zdravije prehrane. Korištenjem pisanog “vizualnog pomagala” to se može jasno i izravno iznijeti.
Druga vrsta ekspozitornog papira je uzrok i posljedica. Ovaj žanr može se usredotočiti na razloge zbog kojih određena situacija postoji ili na učinke koje ona ima na druge stvari. Neki radovi kombiniraju to dvoje, baveći se i uzrocima i posljedicama. Rad koji istražuje razloge za zlouporabu droga u tinejdžerima i vjerojatne rezultate ako se zlouporaba ne kontrolira primjer je potonjeg.
Eseji o analizi procesa su ekspozicijski radovi koji objašnjavaju nešto što se mora učiniti u nizu međusobno povezanih koraka. Često, dokument o analizi procesa uči čitatelja kako nešto učiniti, kao što je promjena motornog ulja ili zasađivanje cvjetnjaka. Ekspozicijski esej analize procesa koji je preopširan, kao što je onaj koji opisuje kako popraviti sve vrste uređaja, ne može ići u dovoljno detalja da bi bio koristan; onaj koji je preuzak, kao što je papir koji objašnjava kako popraviti gulilicu za mrkvu, bit će preuzak da privuče mnoge čitatelje.
Ova vrsta akademskog rada nije osmišljena za argumentiranje ideje ili za usporedbu dviju ideja ili događaja. Njegova je krajnja svrha poučiti čitatelja nudeći nove informacije ili ispitati i razjasniti nešto o čemu čitatelj malo zna. Putopis o malom selu u Hondurasu mogao bi biti predmet ekspozitivnog eseja, kao i pomno ispitivanje Bitke kod Bulgea ili objašnjenje kako postići najveći broj bodova igrajući pasijans. Esej koji zadire u biologiju, kao što je životni ciklus žaba, je daljnji primjer.