Ekspresivna terapija, također poznata kao kreativna umjetnička terapija, koristi kreativne umjetnosti kao što su glazba, ples, drama i pisanje kao oblik terapije. Najvažniji koncept koji stoji iza upotrebe ekspresivne terapije je da korištenje mašte za stvaranje umjetnosti pomaže promicanju mentalnog i fizičkog ozdravljenja. Kada se ova vrsta terapije koristi kao tretman, čin stvaranja pridaje se više važnosti nego stvaranju dovršenog umjetničkog djela.
Ekspresivna terapija se često koristi u bolnicama, centrima za mentalno zdravlje, centrima za starije osobe i u programima zlouporabe supstanci. Škole također mogu koristiti ovu vrstu programa za učenike s posebnim potrebama, ili za sve učenike, kao oblik integracije umjetnosti u nastavu. Osim toga, ova vrsta programa često se koristi kao oblik psihoterapije, posebno za djecu.
Djeca često nemaju verbalne vještine da artikuliraju svoje osjećaje, ali mogu ih odglumiti ili nacrtati. To čini kreativnu umjetnost vrlo korisnom za pomoć djeci u izražavanju osjećaja o kojima možda ne mogu govoriti. Djecu se često potiče da se igraju, crtaju ili glume scene koristeći lutke ili druge igračke kako bi terapeutu pružile informacije o tome kako dijete percipira svoj svijet i komunicira s njim. Ova vrsta terapije također se može koristiti kao trajni oblik liječenja djece, tinejdžera i odraslih s Aspergerovim sindromom, autizmom i drugim neurološkim poremećajima.
Mnogi praktičari ekspresivne terapije potiču svoje pacijente da isprobaju različite oblike umjetničkog izražavanja ovisno o njihovim potrebama i preferencijama. Terapeut će obično predložiti pacijentu da isproba različite pristupe, poput plesa, glazbe ili umjetnosti, kako bi odredio što mu najviše pomaže. Alternativno, neki se terapeuti mogu specijalizirati za ples, dramu ili drugu vrstu kreativne umjetnosti. Osim toga, vrsta terapijske sesije koju pacijenti pohađaju može diktirati oblik korištene kreativne umjetnosti. Na primjer, grupna terapija je pogodna za dramu i ples, dok umjetnost ili pisanje mogu biti prikladniji za privatnu ili obiteljsku terapiju.
Ekspresivna terapija je također koristan oblik fizikalne terapije. Sudjelovanje u izražajnim umjetnostima kao što su drama i ples pozitivan je način da ljudi koji se oporavljaju od nezgode ili ozljede dođu u dodir sa svojim tijelima. Posebno je korisno jer su fizioterapija i rehabilitacijska terapija često bolne i frustrirajuće, a korištenje plesa i drugih kreativnih umjetnosti obično se doživljava i doživljava kao opuštenije i ugodnije.