Izraz “ekstrakorporalna terapija” koristi se za opisivanje bilo koje vrste medicinskog tretmana koji se odvija izvan tijela, iako ne nužno bez nekog oblika invazivnog postupka. Većina izvantjelesnih tretmana odnosi se na krvožilni sustav, uključujući uklanjanje i liječenje krvi, a potom i povratak te krvi u tijelo. Ovaj izraz se također ponekad koristi, iako netočno, za opisivanje vanjskih tretmana koji uzrokuju učinak u tijelu.
Cirkulacijski postupci klasificirani kao izvantjelesna terapija uključuju: plazmaferezu, hemodijalizu i potpomognutu cirkulaciju krvi, između ostalog. Svi ovi postupci uključuju korištenje strojeva za pumpanje krvi izvan tijela, njezinu obradu i vraćanje u tijelo, a koriste se za liječenje raznih stanja.
Potpomognuta cirkulacija krvi koristi se posebno u kirurgiji za preuzimanje dužnosti srca za srčane zahvate. Plazmafereza uključuje filtraciju plazme iz krvi, a obično se koristi za autoimuna stanja. Ovisno o stanju i pacijentu, plazma se može tretirati i vratiti ili zamijeniti. Hemodijaliza se koristi za filtriranje krvi tijekom zatajenja bubrega, zamjenu zatajenih bubrega i filtriranje štetnih tvari u krvi.
Ljudi također opisuju ekstrakorporalnu litotripsiju udarnim valom, postupak koji se koristi za liječenje bubrežnih kamenaca, kao ekstratjelesnu terapiju. Ova klasifikacija tehnički nije točna, jer iako je stroj koji se koristi za generiranje udarnih valova izvan tijela, djeluje na bubrežne kamence unutar tijela, razbijajući ih tako da mogu proći kroz mokraćni trakt. Terapije udarnim valovima eksperimentalno se koriste i u liječenju nekih drugih medicinskih stanja, a u svim slučajevima udarni valovi su dizajnirani da prodiru u tijelo, tako da se terapija doista ne smije smatrati izvantjelesnom naravi.
Izvantjelesna terapija se također koristi u liječenju nekih tumora, obično tumora kostiju. U slučaju kada bi izvantjelesna terapija mogla pomoći pacijentu, zahvaćena kost se uklanja, podvrgava velikoj dozi zračenja, a zatim se zamjenjuje u pokušaju da se ud spasi. Budući da je zračenje ciljano, ono je učinkovitije, a može se koristiti i veća doza bez brige da će naštetiti pacijentu, jer je kost izvan tijela.