Ekstrakt čednog drveta je biljni lijek dobiven od Vitex agnus-castus, aromatičnog, cvjetnog člana obitelji metvice. Njegovo uobičajeno ime potječe iz grčke mitologije i običaja koji povezuju grm s promicanjem čednosti. Vestalke iz starog Rima također su vjerovale da je biljka nadahnula spolnu disciplinu i nosile su svoje grane kao simbol čistoće. Kasnije su kršćanski redovnici učinili simboliku korak dalje pripremajući tonik od lišća i bobica kako bi ublažili seksualne želje, zbog čega je biljka dobila dodatni nadimak redovnička paprika.
Tisućama godina, čedno drvo, koje se ponekad naziva jednostavno viteksom, smatralo se važnim fitomedicinom za liječenje ginekoloških poremećaja. Grčki liječnik Hipokrat, također poznat kao Otac medicine, preporučio je korištenje biljke za menstrualne poremećaje kada je napisao: “Neka žena pije tamno vino u kojem je natopljeno lišće čednog drveta”. Danas europski liječnici zagovaraju korištenje ekstrakta čednog drveta za liječenje raznih ženskih tegoba. Zapravo, njemačka komisija E među svojim potencijalnim primjenama navodi menopauzu, nepravilan menstrualni ciklus, mastodiniju i predmenstrualni sindrom (PMS). Također se obično koristi za povećanje plodnosti i za poticanje proizvodnje majčinog mlijeka.
Farmakološki učinci ekstrakta čednog drveta posljedica su prisutnosti nekoliko kemikalija, uključujući različite iridoidne glikozide, diterpenoide, monoterpenoide, progestine i flavonoide kasticin, kvercetagetin i kempferol. Istraživači vjeruju da su efekti biljke na balansiranje hormona posljedica tih spojeva koji stimuliraju hipofizu i natječu se na receptorima ovisnim o progesteronu. Potonje je značajno jer je nedostatak progesterona često krivac za neplodnost kod žena.
Čini se da ekstrakt također djeluje na muškarce. Kao i kod žena, ekstrakt čednog drveta potiče proizvodnju gonaditropina u hipofizi, što kod muškaraca pokreće oslobađanje spolnih hormona iz testisa. Jedna studija pokazuje da čedna bobica inhibira prolaktin u većim dozama, što ima naknadni učinak snižavanja razine testosterona. Iako većina muškaraca to možda ne smatra korisnim, može biti korisno onima koji se bore s rakom prostate jer dihidrotestosteron, nusproizvod testosterona, doprinosi ubrzanom rastu stanica.
Istraživanja su pokazala da je ekstrakt čednih bobica siguran u terapijskim dozama. Međutim, budući da biljka daje estrogensku aktivnost, oni koji su podvrgnuti liječenju od raka uzrokovanog hormonima trebali bi ga izbjegavati. Isto tako, ne smije se uzimati tijekom trudnoće ili tijekom uzimanja hormonskih lijekova, uključujući oralne kontraceptive. Čedna bobica također utječe na mjesta dopaminskih receptora, pa se ne smije kombinirati s dopamin D2-antagonistima, kao što je klorpromazin. Iako su nuspojave relativno rijetke, zabilježene su glavobolje, želučane tegobe i alergijske reakcije.