Crni čaj, kao i zeleni, bijeli i oolong čaj, pravi se od listova Camellia sinensis. Crni čaj, međutim, oksidira se više od drugih vrsta čaja od ove biljke, što joj daje boju i ime. Svi čajevi napravljeni od Camellia sinensis imaju različite razine i vrste polifenola, antioksidansa s popisom mogućih zdravstvenih dobrobiti. Moglo bi biti teško popiti dovoljno čaja da dobijete od ovih navodnih prednosti; tako su dostupni ekstrakti koji čuvaju aktivne sastojke crnog čaja. Ekstrakt crnog čaja dostupan je u različitim oblicima, od kojih bi svaki mogao imati potencijalne prednosti za cjelokupno zdravlje.
Ekstrakt crnog čaja može se kupiti kao tablete, koje uključuju praškasti oblik ekstrakta, ili kao tinkture pomiješane s vodom i ponekad alkoholom. Nijedna studija nije uvjerljivo dokazala da bilo koji oblik ima značajne zdravstvene učinke; stoga se ovaj ekstrakt ne preporučuje za liječenje bolesti ili bolesti. Međutim, kao dodatak prehrani može pružiti mnoge prednosti.
Postoji pet vrsta polifenola, a svaki se može naći na različitim razinama i kemijskim strukturama u raznim čajevima. Dok crni čaj dijeli mnoge slične kvalitete svog popularnijeg dodatka prehrani, zelenog čaja, crni čaj ima niže razine ovih navodno zdravih antioksidansa. Zeleni čaj može sadržavati 30 do 40 posto polifenola, dok crni čaj može sadržavati samo 3 do 10 posto zbog načina na koji se obrađuje.
Unatoč činjenici da crni čaj ima manje količine antioksidansa, još uvijek se vjeruje da ekstrakt crnog čaja ima pozitivne učinke na cjelokupno zdravlje i sprječavanje stanja opasnih po život. Ekstrakt crnog čaja ima katehine, uključujući jednu posebnu vrstu zvanu epigalokatehin galat (ECGC), antioksidans koji nedavne studije ističu kao možda najučinkovitiji polifenol u borbi protiv raka. Drugi antioksidansi koji se nazivaju flavonoidi također su prisutni u ovom ekstraktu. Istraživanja su pokazala da mogu pomoći u smanjenju mogućnosti specifičnih vrsta raka kao što je rak gušterače ciljajući određene vrste slobodnih radikala u tijelu. Ovi polifenoli također mogu smanjiti rizik od srčanih bolesti i moždanog udara smanjenjem razine nezdravog kolesterola.
Ekstrakt crnog čaja također je dokazao da pomaže u gubitku težine. To je zbog metaboličkih učinaka nekih polifenola; kada je metabolička stopa osobe povećana, on navodno može sagorjeti više kalorija čak i dok miruje. Niža razina kolesterola i sklonost ekstraktu crnog čaja za poboljšanje cirkulacije, povećanje protoka kisika, vjerojatno također podržavaju gubitak težine. Prije uvođenja biljnih dodataka u prehranu treba se posavjetovati s liječnikom, jer oni mogu imati štetne nuspojave.