Ekstrakt stevije je zaslađivač na biljnoj bazi bez šećera. Koristi se umjesto šećera i umjetnih zaslađivača te se promovira kao zdrava zamjena za šećer. Stevija ima dugu povijest upotrebe u svom izvornom rasponu u Južnoj Americi i postaje sve popularnija u modernoj, zapadnjačkoj prehrani.
Ekstrakt stevije dobiva se iz lišća biljne vrste Stevia rebaudiana, porijeklom iz Paragvaja i Brazila i člana obitelji Asteraceae. Tradicionalne kulture koristile su zgnječeno i kuhano lišće biljke stevije za zaslađivanje svog mate čaja. Biljka stevija koja se koristi kao zaslađivač raste samoniklo u Paragvaju i Brazilu i uzgaja se u svom izvornom području iu drugim zemljama kao što su Japan, Kina, Meksiko i dijelovi Sjedinjenih Država. Stevia rebaudiana jedini je član obitelji Asteraceae koji ima spojeve koji čine lišće slatkim.
Ekstrakt stevije, u svom prirodnom stanju, kaže se da je 10 do 15 puta slađi od običnog šećera. Svježe lišće ili zeleni prah napravljen od mljevenog lišća je stevija u svom prirodnom obliku. Rafinirana stevija u prahu je bijele boje. Kada je rafinirana, stevija je i do 300 puta slađa od šećera. Intenzivan slatki okus čistog ekstrakta stevije često se razrjeđuje kako bi bio upotrebljiviji kao zaslađivač.
Stevija također ne sadrži kalorije. Sladak okus ekstrakta stevije dolazi od molekule steviozida. Steviozid je glikozid koji se nalazi u lišću biljke. Kada se konzumira, steviozid prolazi kroz tijelo bez promjene.
Stevija se može koristiti za zamjenu uobičajenog šećera i umjetnih zaslađivača u pečenju, desertima i drugim kulinarskim jelima. Ljudi koji iz zdravstvenih razloga žele izbjegavati kalorije ili šećer često koriste steviju kao alternativni zaslađivač. Stevija se sve više pojavljuje pored šećera u kafićima, u proizvodima zdrave hrane, a također i u trgovinama zdrave hrane.
Dijabetičari često koriste ekstrakt stevije jer, kao zaslađivač, ne podiže šećer u krvi. Iako se stevija često smatra prikladnim alternativnim zaslađivačem za dijabetičare, konačne studije o sigurnosti te tvari još nisu provedene. Osobe s zdravstvenim stanjem trebaju se posavjetovati s liječnikom prije upotrebe stevije.
Bez kalorija i prirodno ne znači automatski sigurno. Nerafiniranu steviju odobrila je US Food and Drug Administration (FDA) kao dodatak prehrani, ali rafinirani oblici kao zaslađivač još nisu odobreni kao aditiv hrani. Ipak, stevija se naširoko koristi u Sjedinjenim Državama, Europi i Japanu kao prirodni, alternativni zaslađivač bez kalorija.