Ekstremno upravljanje projektima je metoda planiranja koja se koristi za upravljanje neobičnim ili teškim projektima. Usredotočeno na fleksibilan pristup upravljanju, ekstremno upravljanje projektima je u suprotnosti s tradicionalnim upravljanjem projektima, koje ocrtava općenito kruti skup smjernica i datuma evaluacije kako bi se projekt održao na pravom putu. Ekstremni voditelji projekta navode neke projektne smjernice kako bi se projekt fokusirao, ali mnogi detalji su ostavljeni fleksibilni kako bi se sustavu omogućilo da se prilagodi promjenama i novim informacijama.
Tradicionalne metode upravljanja projektima općenito su učinkovitije od ekstremnog upravljanja projektima za dovršavanje rutinskih poslovnih procesa. U tradicionalnom upravljanju projektima, slijedi propisani skup koraka kako bi se postigao dosljedan rezultat. Ekstremno upravljanje projektom znači da je plan upravljanja fleksibilan kako bi omogućio menadžeru i timu da u hodu unose promjene u proces.
Fleksibilni sustavi upravljanja projektima poput ekstremnog upravljanja projektima također se mogu nazvati agilnim projektnim upravljanjem. Prilagodljivo planiranje poput onog u ekstremnom upravljanju projektima najbolje je kada pristupate projektu s mnogo nepoznanica ili varijabli. Kada voditelj projekta krene u projekt s ograničenim informacijama ili je suočen s promjenama koje ne može kontrolirati, fleksibilna strategija upravljanja može biti jedini način za dovršetak zadatka.
Iako se ova vrsta upravljanja projektima odvija po fleksibilnom rasporedu, nije bez svojih pravila i okvira. Iako su mnogi dijelovi plana projekta fleksibilni i prilično ih je lako promijeniti, ekstremni projekt kojim se pravilno upravlja i dalje ima rokove izvedbe koje je potrebno ispuniti kako bi se pokazalo da projekt radi na vrijeme. Tvrdo postavljene evaluacije za praćenje izvedbe ekstremnog projekta mogu pomoći u otkrivanju i ispravljanju problema u smjeru projekta kako bi se poboljšao ishod projekta. Za ovu vrstu projekta, čak i kontrolne točke izvedbe mogu povremeno biti fleksibilne i unutar male margine.
Razlike između ekstremnog i tradicionalnog upravljanja projektima su značajne, a oba su uspješna kada se primjenjuju u ispravnim okolnostima. Ako je ekstremno upravljanje projektima poput lova na smetlare kroz nepoznatu šumu, onda je tradicionalno upravljanje projektima poput planiranog shoppinga kroz lokalni trgovački centar. Dok bi otvoreni i labavo planirani ekstremni pristup navigaciji poznatim trgovačkim centrom mogao usporiti tim kupaca, planirani, tradicionalni pristup šumskom lovu na čistače bio bi gotovo nemoguć zbog svih varijabli u nepoznatoj šumi. Jedna od loših strana ekstremnih stilova upravljanja je to što mogu otežati procjenu troškova i vremena završetka.