Ekonomija je široka društvena znanost, koja se često naziva sumorna znanost. Ovaj naziv odnosi se na šaljivi pogled na matematičke formule i statistike koje mogu definirati kako funkcionira gospodarstvo. Jedna specifična značajka koju ekonomisti promatraju je vrijednost koju pojedinci pridaju dobrima i uslugama. Postoje dvije vrste ekonomske vrijednosti: unutarnja i ekstrinzična. Ekstrinzična vrijednost je jednostavno vrijednost koja se stavlja na stavke od vanjskih sila, kao što su tržišni uvjeti ili državna ekonomska politika.
Na mnogo načina, vrijednost koju pojedinac pridaje robi ili usluzi iznimno je teško definirati. Zato ekonomisti koriste pojmove intrinzična vrijednost i ekstrinzična vrijednost. Prvi opisuje vrijednost koju pojedinac pridaje dobrima i uslugama sa svog stajališta. Na primjer, haljina može imati visoku intrinzičnu vrijednost ako će potrošač platiti više od tržišne cijene, ali drugi neće. Ekstrinzična vrijednost proizlazi iz tržišnih uvjeta koji omogućuju poduzeću da odredi cijenu za proizvode na temelju opcija izvan preferencija potrošača.
Određivanje ekstrinzične vrijednosti s ekonomskog stajališta može biti donekle jednostavno. Na primjer, razlika između cijene proizvoda i njegove intrinzične vrijednosti jednaka je dijelu vanjske vrijednosti proizvoda. Iako pojednostavljena, ova definicija točno definira vrijednost dobra, iako ne procjenjuje kako se vrijednost proizvoda zapravo ostvaruje. Ukratko, izvan tržišnih sila – kao što su troškovi materijala, rad za proizvodnju predmeta i povezani troškovi kretanja robe kroz tržište – unutarnju vrijednost proizvoda teško je izračunati. Vrijednost koju potrošači stavljaju na robu je ono što pokreće slobodno tržište u smislu ponude i potražnje.
U slobodnom tržišnom gospodarstvu i pojedinci i poduzeća mogu djelovati u vlastitim interesima. Kada se to dogodi, vrijednost robe može se jako promijeniti, kako u kratkoročnim tako iu dugoročnim vremenskim razdobljima. Na primjer, tvrtka može proizvesti određenu vrstu widgeta. Iako nisu pretjerano fantastični u svojoj vanjskoj vrijednosti, sami po sebi, potrošači počinju pridavati visoku intrinzičnu vrijednost widgetu. Sakupljači počinju kupovati i gomilati widget, pri čemu se plaćene cijene penju više za svaku kupnju widgeta kako se intrinzična vrijednost povećava za svakog potrošača.
Opet, tvrtkama je teško definirati ekstrinzičnu vrijednost proizvoda kada je unutarnja vrijednost nepoznata. Poduzeća ne mogu uvijek cijeniti robu ili usluge na način koji rezultira najvećim profitom. Stoga tvrtke moraju pažljivo promatrati trendove i promjene na tržištu koje dovode do promjena intrinzične vrijednosti. Tada će vjerojatno doći do promjena u ekstrinzičkoj vrijednosti, što može dovesti do viših cijena i dobiti za tvrtku.