Ektopična štitnjača opisuje medicinsko stanje u kojem se neka tkiva štitnjače ili cijela žlijezda nisu uspjeli formirati na odgovarajućem mjestu. Štitnjača, koja je toliko važna za stvari kao što su energija, pamćenje, razvoj mozga i regulacija raspoloženja, obično se nalazi blizu baze grla. Do tamo dolazi kroz razvojni proces koji se događa u fetusu tijekom prvih nekoliko tjedana života. Prvo se formira, a zatim se spušta do odgovarajućeg mjesta u tijelu.
Ponekad spuštanje nije potpuno i nešto tkiva štitnjače se razvija u vratu, dušniku ili na jeziku. Kada je pričvršćen za jezik, postoji velika šansa da ovaj oblik ektopične štitnjače predstavlja jedino tkivo štitnjače u tijelu, koje se naziva lingvalna štitnjača. U drugim slučajevima, štitnjača radi, ali postoji i tkivo štitnjače drugdje. Kada je to slučaj, može biti važno locirati i ukloniti dodatno tkivo kako osoba ne bi razvila hipertireozu ili prisutnost prevelike količine hormona štitnjače.
Situacija može biti drugačija ako je prisutna jezična štitnjača. Ponekad je moguće ukloniti i premjestiti žlijezdu negdje drugdje, ili ako je žlijezda nedovoljna, može ostati na mjestu gdje treba proizvoditi malu količinu hormona štitnjače. Suplementacija s dodatnim hormonima štitnjače mogla bi biti potrebna za promicanje rasta i normalnog intelektualnog razvoja.
Ektopična štitnjača u grlu ili na jeziku obično se rano dijagnosticira, a to je osobito slučaj kada je razina hormona štitnjače previsoka ili preniska. Mnoge zemlje obvezuju testiranje razine hormona štitnjače za novorođenčad jer može doći do teške mentalne retardacije, osobito ako djeca imaju niske hormone štitnjače. Ponekad tijelo proizvodi dovoljno hormona i postavljanje ektopične štitnjače nije očito; često je vizualno očit ako je pričvršćen za jezik, za razliku od toga. U prvim slučajevima, stanje se možda neće dijagnosticirati osim ako se razina štitnjače ne promijeni u budućnosti.
Ako se posumnja na ektopičnu štitnjaču, liječnici će obično izvršiti skeniranje kako bi pronašli tkivo štitnjače i najviše će ih zanimati utvrđivanje koliko dobro žlijezda funkcionira na svom sadašnjem mjestu. Moglo bi se razmotriti uklanjanje na novo mjesto, potpuna ekscizija tkiva ili jednostavno zabilježiti prisutnost žlijezde u neobičnom položaju. Liječnici bi možda željeli da ljudi s ovim stanjem prolaze prilično redovite krvne pretrage razine hormona štitnjače kako bi bili sigurni da funkcija žlijezde ostaje neoštećena. Ektopična štitnjača može jednako lako dobiti bolesti, kao i štitnjače koje se nalaze u normalnom položaju, a praćenje ovih bolesti moglo bi biti razlog i za krvne pretrage.