Uobičajeno nazvan osjećaj ravnoteže, ekvilibriocepcija je jedno od ključnih fizioloških osjetila i kod životinja i kod ljudi. Neophodan za kretanje kao i za ostanak u uspravnom položaju, proces ekvilibriocepcije odvija se u vestibularnom sustavu. Kada neki čimbenik utječe na funkciju sustava, osjećaj ravnoteže je narušen i mobilnost postaje iznimno teško postići.
Jedna od ključnih komponenti vestibularnog sustava je unutarnje uho. Ovdje se u labirintu nalazi tekućina poznata kao endolimfa. Kretanje endolimfe unutar labirinta pomaže u održavanju pravilne ravnoteže i omogućuje ljudima da mogu hodati uspravno, kao i stajati u jednom položaju dulje vrijeme. Kada je funkcija unutarnjeg uha na neki način ugrožena, osoba počinje doživljavati razdoblja u kojima je stajanje ili hodanje manje ugodno. U nekim slučajevima te aktivnosti mogu postati nemoguće.
Kada bolest ili neki drugi čimbenik negativno utječe na ravnotežu, može se pojaviti nekoliko simptoma. Često osoba može doživjeti periode vrtoglavice kada pokušava ustati ili hodati. U ekstremnim slučajevima, pojedinac može biti vezan za krevet i ne može čak ni sjediti u krevetu. Mučnina je također čest simptom povezan s problemima ravnoteže. Stupanj iskustva s mučninom kreće se od blage nelagode do snažnog osjećaja da se sprema regurgitirati.
Dezorijentacija također može biti znak neke vrste problema s ekvilibriocepcijom. Pojedinac može doživjeti osjećaj vrtoglavice, ne može odrediti koji je smjer gore ili dolje. U kombinaciji s mučninom, dezorijentacija može brzo dovesti do osjećaja panike i uzrokovati da oboljeli dođe do stanja u kojem tijelo i um poduzimaju korake da se isključe do nesvjestice.
Gotovo svatko u nekom trenutku iskusi neki problem s ekvilibriocepcijom. Na osjećaj ravnoteže mogu privremeno utjecati bolesti poput prehlade. Kako stanje slabi i počinje oporavak, ravnoteža se obično vraća u normalu. Za osobe s posebno osjetljivom ravnotežom, čak i aktivnosti poput vožnje na vrtuljci mogu imati negativan učinak na ravnotežu.
Iako je većina pojava problema s ravnotežom kratkotrajna, svaki stalni ili ponavljajući problem s ravnotežom treba odmah prijaviti liječniku. Često se uzrok može brzo identificirati i primijeniti učinkovito liječenje koje će vratiti osjećaj ravnoteže u vrlo kratkom vremenskom razdoblju.