El Niño je vremenski fenomen koji karakteriziraju nenormalno visoke površinske temperature u tropskom Tihom oceanu i slabiji pasati, za koje je poznato da uzrokuju globalni efekt talasanja turbulentnog i neobičnog vremena. Učinak je velikim dijelom uzrokovan slabljenjem pasata, koji inače guraju topliju površinsku vodu Pacifika prema zapadu. Kako ovi vjetrovi postaju slabiji, dopuštaju toploj površinskoj vodi da promijeni smjer i oseku prema istoku. Kako more i nebo potiču različito ponašanje jedno u drugome, mlazne struje mijenjaju smjer, uzrokujući da se olujni sustavi pojavljuju na mjestima na kojima se inače ne pojavljuju. Ovakvo vremensko stanje često može uzrokovati odumiranje ribarskih populacija, jer se ne mogu nositi s drastičnim promjenama temperature mora. Također ima tendenciju da sezona uragana oko Srednje i Sjeverne Amerike bude manje žestoka.
Znanstvenici nisu baš sigurni što uzrokuje stanje El Niño, ali su prilično dobri u predviđanju. Plutače postavljene diljem Tihog oceana otkrivaju razine i temperature vode, dajući istraživačima do znanja o svim abnormalnim uvjetima. Iako vremenske posljedice od jednog do drugog El Niña nisu potpuno iste, istraživači upozoreni podacima o nadolazećoj sezoni El Niña mogu javnosti dati opću ideju o tome što može očekivati. Provodi se još istraživanja u pokušaju da se shvati što točno uzrokuje povremene i drastične promjene klime Tihog oceana.
Uvjeti El Niña u Pacifiku su nešto poput klimatskog prevrtanja. U normalnim uvjetima, istočne zemlje južnog Pacifika, poput Australije i Indonezije, doživljavaju obilne kiše. Međutim, tijekom sezona s čudnim vremenskim obrascima ove zemlje često doživljavaju uvjete nalik suši. S druge strane, zapadne zemlje oko južnog Pacifika imaju nenormalno velike količine oborina. Peru, na primjer, doživljava obilne kiše i poplave. Temperature u Sjedinjenim Državama padaju daleko ispod standardnih temperatura u određenim dijelovima zemlje, uzrokujući teške zimske vremenske sustave, dok druge države imaju manje oborina. Ovaj preokret poznat je kao južna oscilacija El Niña (ENSO), jer nalikuje svojevrsnoj klackalici vremenskih obrazaca.
El Niño je španjolski i doslovno znači “dječak”, ali bolje se razumije u njegovoj kolokvijalnoj upotrebi u Južnoj Americi, gdje se često odnosi na bebu Isusa. Južnoamerički ribari smislili su ovo ime jer se čudni vremenski obrasci kojima su svjedočili obično događaju oko Božića. Također je bilo prikladno da su istraživači dali vremenske obrasce suprotne El Niñu naziv La Niña.