Što je Elasmotherium?

Elasmotherium, ili “Thin Plate Beast”, također poznat kao divovski jednorog, rod je divovskih nosoroga koji je lutao euroazijskim stepama milijunima godina, od prije otprilike 5 milijuna godina do prije otprilike 1.6 milijuna godina (ali jedno izvješće sugerira možda je živjela do 10. stoljeća). Elasmotherium je imao prosječnu visinu od 2 metra (6.6 stopa), dužinu od 6 metara (20 stopa), s jednim rogom dugim 2 metra (6.6 stopa) na sredini čela. Rog je imao široku podlogu, zaoštren do vrha na vrhu. S rogom većim od odraslog čovjeka, Elasmotherium bi mogao ubiti većinu potencijalnih grabežljivaca. Poput modernih nosoroga, bio je biljožder, koji je uglavnom jeo travu.

Analiza fosila Elasmotherium navela je znanstvenike da vjeruju da je životinja vjerojatno bila brza trkačica, unatoč svojoj veličini. Uzorak koji se puni mogao je generirati više kinetičke energije od bilo kojeg kopnenog sisavca koji je ikada živio. Poput modernih nosoroga, vjerojatno se mogao puniti brzinom od 25 mph (40 km/h) za kratka razdoblja i vjerojatno je bio dobar plivač. Njegova veličina bila je slična onoj najvećeg današnjeg živućeg nosoroga, indijskog nosoroga. Rog mu je otprilike dvostruko duži od najdužeg među živim nosorogima. Međutim, budući da su svi poznati primjerci fosilizirani, postojeći rogovi Elasmotheriuma izrađeni su od kamena, a ne od keratina.

Nordisk familijebok (švedska enciklopedija objavljena krajem 19. i početkom 20. stoljeća) i znanstveni pisac Willy Ley sugeriraju da je Elasmotherium mogao postojati dovoljno dugo da bi se mogao pamtiti u kulturnoj svijesti naroda Evenka, koji živi u današnja Rusija i Kina. “Ogroman crni bik s rogom na čelu” pojavljuje se u nekim od njihovih legendi. Moguća referenca na Elasmotherium u povijesnim vremenima također se pojavljuje u izvještajima Ibn Fadlana, srednjovjekovnog arapskog muslimana koji je putovao kao veleposlanik iz Bagdada u naselja Volških Bugara u današnjoj Rusiji. Prema njegovom izvještaju, zvijer je imala sklonost bacati ljude s njihovih konja, probijajući ih u zraku svojim rogom, a ostavljajući njihovo jahanje na miru. Navodno su ga lovili starosjedioci, koji su u njega sa drveća gađali otrovne strijele.