Ljudski skeletni sustav dolazi u paketu s 206 kostiju i tri vrste hrskavice. Hijalinska hrskavica nalazi se u embrionalnom kosturu, fibrohrskavica se nalazi u intervertebralnim diskovima, a elastična hrskavica nalazi se u epiglotisu, larinksu i vanjskom uhu. Kao što joj ime govori, elastična hrskavica je znatno savitljivija od hijalinske ili fibrohrskavice. To je zato što se sastoji od elastičnih vlakana i kolagena.
Ova mreža elastičnosti tvori čvrstu matricu, štiteći se od puknuća i sličnih sudbina. Ova matrica vlakana daje dijelu značajnu fleksibilnost, a to znači da može izdržati ponovljene slučajeve savijanja. Da biste vidjeli savršen primjer elastične hrskavice na djelu, pokušajte pomicati male stijenke oko ušnog kanala – i čvrste su i fleksibilne.
Naravno, bilo bi neodgovorno pretpostaviti da može izdržati bilo kakav tretman; ne samo da ga je moguće oštetiti, već se to može dogoditi s određenim stupnjem lakoće. Na primjer, ako ste bili udareni u uho značajnom snagom, hrskavica bi se mogla slomiti i ostaviti uho s deformiranim izgledom. To se često viđa kod igrača bejzbola i ragbija, koji su obojica nazvali ovo stanje “uho cvjetače”. Ne zna se točno koliko ljudi u svijetu pati od oštećene elastične hrskavice, iako se smatra da je to uobičajeno.
Također poznata kao žuta hrskavica zbog svog žućkastog izgleda, glavna svrha elastične hrskavice je pružiti potporu i umjerenu količinu zaštite. Na vanjskom uhu ili pinna, okružuje dio ušnog kanala. To zadržava ostatak uha na mjestu, dok nudi određenu zaštitu od stranih prepreka koje ulaze ili oštećuju uho.
U dušniku, elastična hrskavica funkcionira s mnogo više zaštite na umu. U mišićno-koštanom sustavu svaki čovjek ima jednjak, gdje putuju i hrana i kisik. U nekom trenutku se odvaja na dvije cijevi: jedna je namijenjena za zrak, druga za hranu. Epiglotis je režanj hrskavice koji klizi preko dušnika svaki put kada progutate, tako da vas štiti od slučajnog udisanja hrane.
Općenito, kao i svaki drugi dio u mišićno-koštanom sustavu, elastična hrskavica igra važnu ulogu u zaštiti, održavanju i razvoju. Bez toga bi uši izgledale deformirano. Što je još važnije, hrana bi često klizila u vaša pluća, uzrokujući da se gušite čak i dok pažljivo jedete.